Он собирался ехать к профессору, на которого указал капитан Уиллард. Тащить с собой дневник Гудини к бывшему сослуживцу Алхимика не хотелось. Кто его знает, как там дело обернется?
— Я у тебя одну вещь оставлю, хорошо? А вечером заберу. Только ты про нее никому не рассказывай, договорились?
Он вложил дневник в руки девушки.
Дверь ему открыла женщина лет сорока. Бледное худое лицо без макияжа, затянутые назад волосы, длинное черное платье.
— Да?
— Здравствуйте, профессор Либерман дома?
— Кто вы?
— Меня зовут Алекс Смирнов, — показал он удостоверение.
Из глубины дома раздался недовольный голос:
— Мари, кто там на этот раз?! Рекламщики или сектанты?
Она оглядела молодого человека с ног до головы. Задержала подозрительный взгляд на шраме и, не оборачиваясь, громко сказала:
— ФБР.
— ФБР? Так чего ты их на пороге держишь?
Женщина поджала губы и нехотя посторонилась, пропуская гостя. Алекс шагнул в коридор. Судя по экспрессии, звучавшей в голосе профессора, он должен был выскочить из комнаты навстречу гостю. Алекс даже успел представить суетливую походку и нервно жестикулирующие руки.
Но, к его удивлению, из комнаты, жужжа мотором, выкатилось инвалидное кресло, в котором сидел полный мужчина лет шестидесяти с длинными седыми волосами и взлохмаченной бородкой. Под выпученными глазами торчал классический еврейский нос. Ноги профессора были укрыты клетчатым пледом.
— Как вас зовут?
— Алекс Смирнов. Вот мое удостоверение. Вы можете уделить мне немного времени?
— Почему бы и нет? Давно у меня гостей не было. — Профессор ловко развернулся на месте и покатил в глубь дома. — Следуйте за мной.
Алекс шагнул следом и едва не налетел на неожиданно остановившегося хозяина дома.
— Мари, сделай нам кофе! — не оборачиваясь, крикнул профессор.
— Вам нельзя кофе, сэр.
— Я за что тебе деньги плачу? И сигары не забудь!
Когда женщина вышла из комнаты, он пробормотал:
— Пора менять сиделку.
— Почему?
— Она заставляет меня вести здоровый образ жизни.
Алекс последовал за профессором и попал в большую светлую комнату с огромным окном. Вдоль стен стояли массивные книжные шкафы, наполненные аккуратными рядами книг. На столе, посреди беспорядочно разбросанных бумаг, выделялся ноутбук последней модели.
Профессор заехал за письменный стол и выключил негромко гудящий электромотор.
— Присаживайтесь.
Алекс присел в кресло напротив.
— Итак?
— Мне нужна консультация, — сказал агент.
— Чем могу помочь?
— Нам известно, — начал Алекс, — что в семидесятых годах вы разрабатывали специальные препараты для американских солдат.
.
— Я работал на правительство… — нахмурился профессор. — Что вам нужно?
— Мне нужно, чтобы вы рассказали про опыты по созданию суперсолдат.
Профессор замолчал. Затем, глядя в окно, спросил:
— ФБР завело дело, связанное с заданным вопросом?
— Да, — соврал Алекс.
— Меня вызовут в суд?
— Пока наш разговор неофициален.
Ответ Либермана был тверд и решителен:
— Тогда ничем не могу быть вам полезен.
Он посмотрел на агента и многозначительно перевел взгляд на часы, давая понять, что аудиенция окончена. Алекс никак на это не отреагировал. Профессор являлся последней ниточкой, ведущей к Алхимику, и без информации он уходить не собирался. Либерман все расскажет. Даже если для этого придется приставить к его виску пистолет.
— Я знаю, что вы очень любите свою работу, — сказал Алекс, — а вас любят студенты. Уважают коллеги. Похоже, это единственная радость в вашей жизни. Как вы думаете, как отнесутся в институте к тому, что вы окажетесь замешанным в деле о серийном убийце…
— Что?!
— …с которым вы были очень хорошо знакомы. И даже работали вместе.
— Это неслыханно!
— Вы сами выбрали подобный тон разговора. Послушайте, мне очень нужна ваша помощь. Давайте забудем о сказанном ранее и начнем разговор сначала. Все останется между нами. Никаких магнитофонных записей, документов и вызовов в качестве свидетеля. Вы ответите на мои вопросы, и я уйду.
Вошла домработница и поставила на стол поднос с двумя чашками кофе, пепельницей и сигарами.
— Угощайтесь, — предложил профессор.
— Потом, если вы не возражаете.
— Коньячок хотите?
— Нет, я не пью.
— Вы точно русский?
Алекс даже не улыбнулся. Эта шутка ему уже порядком надоела. Дождавшись, когда домработница выйдет, профессор спросил:
— О каком серийном убийце идет речь?
Голос звучал обеспокоенно, но Алекс уклонился от ответа:
— Об этом позже.
— Хорошо, я расскажу, — кивнул Либерман. — Только не могли бы вы конкретизировать свой вопрос?
— Давайте начнем с проекта «МК-УЛЬТРА». Вам знакомо это название?
— Конечно. Тем более что с большинства документов этого проекта уже снят гриф «особо секретно».
— Мне бы хотелось услышать о проекте от вас.
— Хорошо. «МК-УЛЬТРА» — кодовое название секретной программы ЦРУ, которая занималась поиском и изучением средств манипулирования сознанием. Программа существовала с начала пятидесятых и продолжалась до начала семидесятых. Масштаб проекта можно оценить из того факта, что его бюджет в некоторые годы достигал десяти процентов общего бюджета ЦРУ.
— Каковы были цели программы?
