Привет, Дружище!
Как поживаешь? У меня для тебя есть две новости. Ты не поверишь, но они обе хорошие.
Первая — встретил по пути на курорт нашего общего знакомого, немецкого доктора, любителя прививок. Ну, того, который нам по очереди уколы ставил, помнишь? Он с другом был. Пообщались мы немного на вокзале, вспомнили былое… А после нашего разговора Доктор вместе с другом поехал навестить своих друзей из Румынии и Франции. Понимаешь, о чем я? Я там во время гулянки свой старый паспорт потерял. Надеюсь, мои бывшие коллеги подумают, что друг Доктора — это я.
И вторая новость — а здесь ничего! Жарко, правда, днем, но вечером нормально. Да что там нормально, отлично. Пальмы, море, песок, туристки со всего мира — благодать! Я телевизор себе в бунгало купил. Плоский такой, огромный, самый дорогой. Лежу, фильмы смотрю, коктейли пью. Думаю, может остаться здесь жить? Что скажешь, друг? Бизнес открою: бар на берегу или гостиницу. Только, чур — половина прибыли твоя (и даже не спорь!).
Номер телефона у меня твой есть. Как только обоснуюсь, сразу перезвоню. Надеюсь, ты приедешь ко мне в гости, а то мне тут совершенно не с кем выпить. Можешь девушку свою взять. Посидим на берегу, пивка холодного выпьем. Ну да ладно, мне на пляж пора. До скорой встречи!
Твой Друг.
— Ты чего улыбаешься? — спросила Николь. — Кто тебе написал?
Алекс откинул голову назад и облегченно рассмеялся. Потом притянул к себе девушку и поцеловал ее в губы.
— Друг написал, — сказал он. — Хороший друг.
В канадском городе Ниагара-Фолс, в музее Гарри Гудини, никого не было. Немногочисленные посетители давно разошлись по домам. В пустоте залов гулко звучали одинокие шаги — престарелый смотритель не спеша прогуливался по выставочным комнатам, выключая свет.
Именно здесь, в музее Гудини, хранилась собранная великим фокусником богатейшая библиотека по истории иллюзионизма. За стеклом стеллажей лежали старые афиши, коллекции наручников, замков, магических ящиков и прочего реквизита.
Смотритель заглянул в последнюю комнату и остолбенел.
Там, спиной к нему, стоял посетитель. Как он смог незаметно пройти мимо? Старик подошел поближе и сказал:
— Добрый вечер.
Посетитель обернулся. Это был молодой худощавый человек в темном костюме. Длинные черные волосы, заостренные черты лица, тонкие усики с бородкой — вылитый Мефистофель!
— Здравствуйте, — произнес он с едва уловимым акцентом. — Вы здесь работаете?
— Да. Я смотритель этого музея. Что вас интересует?
— Дневник Гудини. Я слышал, вы получили его пару дней назад. Я обошел всю выставку, но так и не смог его обнаружить.
— К сожалению, дневника у нас нет, — развел руками старик. — Понимаете, последнее время музей испытывает трудности с финансированием, поэтому руководство решило выставить дневник на аукцион.
— И где же дневник теперь?
— В Лас-Вегасе. Так что, если хотите его увидеть, вам придется слетать в Город грехов.
— Пожалуй, я так и сделаю.
— Но мне повезло, — решил похвастаться старик. — Я успел кое-что прочитать.
— Везение — вещь относительная, — улыбнулся Мефистофель.
Смотритель заметил на безымянном пальце парня массивный золотой перстень и поинтересовался:
— Вы тоже маг?
— Можно и так сказать.
— Я иллюзиониста сразу вижу, — сказал старик, довольный своей проницательностью. — Как вас зовут?
— Атанас.
— Никогда не слышал такого имени.
— Я — болгарин. На моем родном языке оно означает Бессмертный.
— Понятно.
Атанас задумчиво посмотрел на предмет, который рассматривал до появления музейного смотрителя. На столе стоял простой герметический ящик из стекла. Внутри был подвешен на резинке обычный карандаш и лежал раскрытый блокнот.
— В чем фокус этой коробки?
Смотритель подошел поближе.
