Алистер стоял на кровати на коленях, подогнув ноги. На нем были облегающие брюки с высокой талией и старомодная рубашка с рукавами-фонариками и низким вырезом, открывавшим большую часть груди. С тех пор, как он шил свою последнюю кожу, он усовершенствовал навыки портного, поэтому швы на новом облике были гораздо тоньше. Он выглядел совершенно по-человечески, если не считать светящихся зеленых глаз и густого облака магии, прилипшего к его ауре.
В одной руке он держал книгу — судя по пожелтевшим страницам, старую, а другой гладил собаку, свернувшуюся калачиком у него под боком.
Тень поднял глаза от книги, когда я вошла, и с тихим щелчком закрыла за собой дверь. Он нахмурился, но это не отразилось на его глазах, в которых искрилось веселье.
— Ну и наглость у тебя — врываться в покои хозяина без приглашения, — сказал он, возвращаясь к своей книге.
Я положила руку на бедро.
— О. Так теперь «хозяин»? Я думала «просто Алистер» — это то, как я должна тебя называть.
— Так и есть. Но когда ты приходишь в мой трейлер в темноте ночи, воняя похотью и плотскими намерениями, ты будешь обращаться ко мне как к высшему.
По позвоночнику пробежал жар.
— Я вроде как считала тебя нижним.
— Ну, не когда дело касается тебя.
Я подошла к одной из его книжных полок и просмотрела названия книг. Я повернулась к нему спиной, но чувствовала, что его глаза прикованы ко мне.
— Так ты закончил перевоплощение?
— У меня было не так много возможностей исследовать это, но я думаю, что да. — Его шелковистый тембр заставил меня вздрогнуть.
Я была не в своей тарелке. Как двадцатилетний полудемон должен был соблазнить древнего и злобного, как утверждалось, теневого монстра? Если бы я собиралась думать об этом, то могла бы уйти, избавив себя от неловкости.
Книги. Я знала книги. Книги были сексуальны.
— Расскажи мне о коллекции. — Я оглянулась, жестом указывая на случайную полку, едва взглянув на нее.
Он вздернул бровь.
— Что тебя интересует? Демонические зародыши или моя антикварная коллекция немецких гримуаров?
Мое внимание вернулось к полке, а челюсть упала. Как я могла пропустить жуткие банки, наполненные полусформировавшимися демонами? У некоторых из них было по две головы, у других — по несколько конечностей. Я даже заметила одного с тремя хвостами и тремя крыльями.
— Откуда они у тебя?
— Вообще-то они достались мне в наследство от твоей матери вместе с остальным цирком.
— Оу. — Я не знала, как начать вытягивать эту информацию, поэтому решила пока отложить ее на задворки сознания. Я повернулась к нему лицом. — Это комната из иллюзии.
— Да.
— Ты пытался меня напугать, верно?
— Нет, я всегда стараюсь соблазнить своих любовников, предварительно съев какую-нибудь часть их тела, — сказал он с сарказмом в голосе.
— Я спрашиваю, потому что это было так… — Я покраснела еще больше. Я пришла сюда, думая, что буду такой соблазнительной и знойной, но внимание Алистера заставило меня задрожать, произведя на меня такой же эффект, как укол адреналина в сердце.
Он провел рукой по волосам, тщетно пытаясь укротить теневые усики, которые, казалось, были сами по себе.
— Это было интимно. Я хотел, чтобы ты почувствовала, что я занимаюсь с тобой любовью. Заставить людей испытывать страх — это целое искусство. Потроха и кишки — это хорошо, и они пугают большинство людей. Я знал, что ты другая.
Я сглотнула.
— Чем я отличаюсь?
— Ты через многое прошла в своей жизни. Многое потеряла. Чтобы испугать тебя, я хотел показать твое будущее здесь, если ты останешься. Что может быть страшнее, чем сам дьявол, влюбившийся в тебя?
— Ты не похож ни на одного сатану, дьявола или Вельзевула, о которых я когда-либо слышала.
Он одарил меня меланхоличной улыбкой, которая сделала его безумно красивым в тусклом свете фонаря.
— Эти истории возникли не на пустом месте. Хотя я уже не тот, что раньше.
Я придвинулась к нему, руками теребя подол юбки.
— Что изменилось?
— В основном Демон.
— Ты любишь его.
Воцарившаяся тишина была мучительной: сначала Алистер выглядел озадаченным моим заявлением, затем выражение его лица смягчилось мягкой улыбкой.
— Наверное, да.
Гончая подняла голову, тихонько заскулив, и Алистер ласково погладил ее за ушами.
— Он спит с тобой каждую ночь? Собака, а не Демон, — добавила я с нервным смешком.
Глаза Алистера заблестели от удовольствия, как будто я сказала что-то особенно смешное.
— Чаще всего.
Он чудовище. Но, черт возьми, он красив. Он действительно улыбался — не одной из тех фальшивых улыбок, которые он носил на арене, — его глаза сияли, как начищенные изумруды на солнце.
Он привлекал меня, но не так, как Рифф, Рафф и Демон. Алистер завораживал. Я не осознавала, что тянусь к нему, пока мои пальцы не оказались на нем, обводя тонкую ложбинку между его грудями.
— Мне нравится эта кожа.
— Это кожа убийцы, Мегера.
— Если бы это было не так, мы бы не смогли договориться. — Я неловко рассмеялась. — Она красивее, чем прошлая. Ты специально выбираешь красивых преступников?
— Я стараюсь использовать тех, кто при жизни был бесполезен. У меня обширная коллекция, но я ношу только то, что мне нравится.
