— Все-таки капитан наш большой грубиян, — обиженно проговорил Фуго, поудобнее устраиваясь на руках у механика.
— Капитан наш — отличный мужик, — вздохнув, ответил ему Николай.
— Да? — противным голосом проговорил мимикр. — А как он меня швырнул в воду? Был бы я покрупнее телом, я бы ему сказал пару ласковых…
— Ну иди, скажи, — проговорил Николай и швырнул Фуго поближе к вездеходу.
— Бандиты, а не космоплаватели! — прежде чем погрузиться в воду, успел крикнуть мимикр.
Алеша вскарабкался на крышу вездехода и не поздоровавшись спросил:
— Кто здесь командир?
— Я командир, — изучающе глядя на мальчика сверху вниз, ответил Зайцев.
— Там мой друг, Цицерон, — волнуясь, проговорил Алеша, указывая вниз по реке. — Он утонул. Его надо обязательно достать.
— Кто такой Цицерон? — обеспокоенно спросил командир спецгруппы у Павла Васильевича.
— A-а, — махнул рукой помощник капитана. — Металлолом. Старый грузовой робот. Болтун каких мало. Поэтому и назвали Цицероном.
— Его надо спасти, — испугавшись, что его не послушают, настойчиво проговорил Алеша. — Я очень прошу вас. Если вы его не вытащите, я убегу… Я останусь здесь. Мы вам заплатим… Папа вам заплатит на Земле.
— Не говори ерунды, парень, — спокойно ответил Зайцев. — Показывай, где утонул твой друг. — Командир спецгруппы обернулся и крикнул в люк: — Эй, ребята, приготовьте трос и лебедку. Один из команды отдыхает на дне. Будем доставать.
Обратно возвращались той же дорогой. Против течения вездеход шел куда медленнее, и за несколько часов пути ученые и члены команды «Виктория» успели рассказать друг другу о всех своих злоключениях. И только Алеша не принимал участия в общем разговоре. Он сидел рядом с Цицероном, смотрел на его потухший фотоэлемент и думал о том, увидит ли когда-нибудь еще своего железного друга живым.
Со спецгруппой прощались долго. Каждый норовил пожать всем спасателям руку по нескольку раз и пожелать столько всего, что пережить все это в течение одной жизни казалось невозможным. Спасатели терпеливо позволяли тискать свои ладони, снисходительно улыбались и на все приглашения погостить отвечали примерно одинаково: «Приедем. Это уж как водится. Обязательно приедем».
Конец затянувшемуся прощанию положил командир спецгруппы.
— Капитан, твои люди мне ребят испортят. Смотри, двое уже носами шмыгают, — усмехаясь, сказал Зайцев. Затем он взглянул на Даринду и добавил: — Нас ждут. Может быть, именно в этот момент кто-нибудь гибнет в зубах хищного зверя.
Когда грузились на корабль, всем было немножко грустно покидать Зеленую планету. И даже Фуго, прежде чем скрыться за дверью, на минуту остановился, чтобы бросить последний взгляд на зеленое море джунглей и потемневшее синее небо.
— Да, красиво, — остановившись рядом, сказал бородатый ученый. — Я прожил здесь больше года, но до сих пор не перестаю восхищаться этой планетой.
— Это все лирика, — проходя мимо, проворчал Эдуард Вачаганович. — Долго не стойте. Через полчаса отправляемся.
— А кстати, вы знаете, как звучит на местном языке название этой планеты? — спросил бородач у капитана.
— Как? — из вежливости поинтересовался командир корабля.
— Нивашрам, — ответил ученый. — В переводе это означает Большая Земля.
— Ну правильно, — пожал плечами Эдуард Вачаганович. — Странно было бы, если бы они ее назвали Бугорком или Кочкой.
На джунгли опустился вечер, когда оба корабля поднялись в небо. Пламя осветило лес на много километров, и земляне даже не подозревали, что в этот момент, по обе стороны горного хребта, два племени, задрав головы, провожают взглядами две удаляющиеся звезды. И только после того, как корабли исчезли, мармуки и ваддаки вернулись к своим обычным занятиям — пляскам вокруг костра. И только Вотамолас все ходил по берегу реки и никак не мог успокоиться.
— Эх! — ударив себя в грудь кулаком, воскликнул он. — А ведь где-то там… — Не закончив фразы, вождь махнул рукой и сунул в рот кусочек сахарного печенья.
Писатель Андрей Саломатов живет в Москве, ему 44 года. В детстве он коллекционировал все, что поддается коллекционированию, перепробовал все виды спорта, посещал все кружки: собирал радиоприемники в мыльницах, строил модели самолетов, играл в школьном театре, увлекался астрономией и много читал.
Учился в нескольких учебных заведениях, ездил в геологические и археологические экспедиции в Сибирь и на Кавказ. В Средней Азии ловил змей и пытался пешком перейти пустыню.
Спустя некоторое время он работал фотографом уже на Крайнем Севере, затем корреспондентом в журналах и газетах, редактором и даже главным редактором. Одновременно много путешествовал с кистями и красками и тогда же начал писать.
В 1994 году в издательстве «Детская литература» вышла его детская книжка «Наш необыкновенный Гоша», в которую вошли фантастические рассказы, опубликованные в разное время в журналах «Юный техник», «Мальчик», а в 1996 году читатели познакомились с его новой фантастической повестью «Цицерон — гроза тимиуков» (издательство АРМАДА).
