Неожиданно Цицерон повернулся к сопернику:
– Цецилий, отвечай, зачем ты хочешь стать обвинителем Верреса? Хотя нет, не мучайся с ответом! Я скажу: ты хочешь отнять у сицилийцев слабую надежду спасти остатки их состояния, надежду, основанную на строгости закона и суда! Я даже знаю, почему ты к этому стремишься – в те годы ты был на Сицилии рядом с Верресом, знал о его преступлениях, покрывал его действия, помогал творить то самое зло.
Вдохновлённый вниманием судей, Цицерон упрекал Цецилия в том, что он не имеет достаточно сильных качеств обвинителя, какие имеются у него.
Цицерон снова обратился к судьям:
– Если выбором вашим станет Цецилий, вам придется доказывать римскому народу, что выбор ваш законный. Но после того честное, строгое и добросовестное обвинение, обещанное мной, вам покажется неудобным. Вам решать, но прошу вас, назовите имя по честности, трудолюбию, благоразумию и авторитетности кандидата. Я же не сочту ваш отказ в отношении меня поражением для своей честности. Нет!
После столь яркой речи Цицерона судьи выслушали выступление Цецилия и сочли его недостаточно убедительным, отказав в претензии на роль обвинителя Верреса.
Перед процессом объявился защитник Верреса – Квинт Гортензий. Римляне знали его как непревзойдённого знатока римского права, удачливого адвоката, избалованного роскошью. Выходец из родовитой семьи, с приятной внешностью, образованный, он обладал исключительной памятью, что помогало ему выигрывать процессы в судах. Судей и публику он поражал изящными фразами, модной одеждой и безупречными манерами. На процессы с его участием римляне шли, словно на спектакли, они ожидали получить удовольствие не только от его замысловатых речей, но ещё от внешнего вида – модной причёски, одежды и украшений вместе с изысканными манерами.
Квинт Гортензий, многоопытный адвокат, был на десять лет старше Цицерона. Он не гнушался пользоваться незаконными приёмами, подкупал свидетелей и судей, фальсифицировал документы. Но подобные «преимущества» соперника, его известность в обществе и авторитет «победоносного» адвоката не испугали Марка, наоборот, они показались тем и привлекательными. Хотя он не был уверен в своей победе, но если выиграет – ценнее будет победа! Тем более что Гортензий уже проиграл ему однажды в процессе Публия Квинкция, родственника актёра Росция.
Гортензий, приступая к процессу, не зря тратил время и деньги богатого нанимателя, понимая, что в сложившихся условиях общественное мнение будет против его подзащитного, бывшего наместника Сицилии Верреса, а оба действующих консула и преторы известны суровостью убеждений. Все поддержат обвинение против обвиняемого в преступлении. Поэтому надеяться на их благосклонность не приходилось. Был выход оттянуть начало судебного процесса до тех пор, пока не пройдут очередные выборы и когда у власти и в судах не окажутся «полезные» Верресу люди, склонные к подкупу.
Помимо этого нужно устранять улики против Верреса – через подкуп должностных лиц на Сицилии уничтожать порочащие бывшего наместника документы. Необходимо также устранить свидетелей, опасных для Верреса, и готовить других, кто готов за деньги заявить в судах то, что выгодно защите.
После того как комиссия приняла к производству дело Верреса, обвинитель получил сто десять дней на проведение следствия – хоть в Риме, хоть на Сицилии, по закону. Но шестьдесят дней из них обвинитель обязан находиться в Риме и периодически являться к претору с отчётом о ходе следствия. В итоге для сбора материалов по делу на Сицилии вместе с дорогой туда и обратно у Марка Цицерона оставалось всего пятьдесят дней.
После плавания на торговом судне до Мессины Марк вновь ощутил под ногами сицилийскую землю. Мандат дознавателя позволял беспрепятственно исследовать нужные ему события, изымать документы и опрашивать свидетелей. Но исполнить задуманное оказалось непростым делом…
Цицерон не знал, что до его приезда к новому наместнику Луцию Метелле прибыл человек с письмом от Верреса. С этого дня расследованию чинились препоны. Люди наместника следили за Цицероном, с кем встречался, препятствовали просмотру и получению документов. Метелл хитро уходил от встреч с Марком, вредил продвижению дознания. Подобные действия способствовали задержке в расследовании и, соответственно, помогали Верресу избежать наказания.
Люди наместника запугивали сицилийцев, готовых дать показания следователю. В Рим доставлялись «письма граждан Сицилии» с обвинениями Цицерона в противозаконных действиях, подкупе свидетелей. Веррес находил людей, готовых за щедрую награду хвалить его и очернять обвинителя. Марк готовился к таким действиям, не паниковал, записывал каждое нарушение в отчёты и передавал в Рим, в комиссию, как свидетельства противодействия следствию.
