Американцы были схвачены во время приема в саудовском посольстве в Хартуме, столице Судана. Нападение стало следствием удачного маневра против премьер-министра Судана, уличенного в тесных и щедро оплачиваемых связях с ЦРУ. «Внесение премьер-министра в нашу платежную ведомость было совершенно ненужным и являлось лишь поводом для неприятностей, – сказал Роберт Оукли из Государственного департамента, координатор по антитеррористической деятельности при Рейгане. – Внеся его в платежную ведомость ЦРУ, мы сами его развратили в политическом смысле и сделали чрезвычайно уязвимым». Похитители в Хартуме требовали от Соединенных Штатов освобождения убийцы Бобби Кеннеди, палестинца по имени Серхан Серхан. Отвечая на соответствующий вопрос репортера в тот день, президент Никсон, не задумываясь, заявил, что Соединенные Штаты не станут вести переговоры с террористами. Тогда палестинцы по указанию Ясира Арафата хладнокровно застрелили двух американских и одного бельгийского дипломата.
ЦРУ не смогло ничем ответить, потому что у американского правительства на тот момент не было на этот счет никакой стратегии. Организация освобождения Палестины действовала уже девять лет при финансовой поддержке со стороны правительства Саудовской Аравии и эмиров Кувейта. Идея государственной поддержки терроризма сохранилась в ЦРУ и в американском правительстве со времен холодной войны. Но двадцать лет спустя американцам было намного тяжелее понять, откуда взялся таинственный богач из Саудовской Аравии, который жил в Судане и именовался самопомазанным принцем Усамой бен Ладеном. Ведь это был не финансируемый каким-либо государством террорист, а террорист, который сам финансировал целое государство…
В самом начале процесса мирного урегулирования на Ближнем Востоке после арабо-израильской войны 1973 г. ЦРУ оказалось в новой и непростой для себя ситуации. Заместитель директора Центральной разведки Вернон Уолтерс тайно отправился в Марокко на встречу с Али Хасаном Саламехом. Инициатором встречи выступил Ясир Арафат; он дал понять, что хотел бы теперь считаться национальным лидером, а не террористом без гражданства. Ему хотелось, чтобы Организация освобождения Палестины после окончания арабо-израильского конфликта провела переговоры по поводу западного берега реки Иордан. Он хотел создать Палестинскую национальную автономию и пытался утвердить себя в качестве умеренного голоса, выражавшего надежды и чаяния народа Палестины. По словам Уолтерса, Киссинджер сказал ему: «Я не могу послать кого-то другого, потому что иначе это будет выглядеть как переговоры, и тогда американское еврейское сообщество просто сойдет с ума. Но вы в данном случае отправляетесь с целью налаживания связей нашей разведки». Уолтерс ответил: «Д-р Киссинджер, я ведь заместитель директора ЦРУ и, по-видимому, в их черном списке наверняка иду под номером шесть или семь». А Киссинджер в ответ: «Но я-то иду под номером один! Именно поэтому туда едете вы». Встреча принесла свои плоды. ЦРУ установило канал связи с ООП на высоком уровне. После того как Саламех возвратился из Марокко на свою базу в Ливане и вступил в контакт с отделением ЦРУ в Бейруте, начальник разведки Организации освобождения Палестины начал регулярно встречаться с Бобом Эймсом из ЦРУ (Уолтерс: устная история, FAOH).
