– Учи… – Я сжал кулаки. Рай тоже вскочил, попытался усадить меня обратно, даже начал что-то говорить, но я отмахнулся и перебил: – Вы не можете, вы не смеете так делать! Даже для принцесс существуют правила, так играйте по ним! – Я почти кричал: – Вам нужно моё время – отлично, идите и договоритесь с госпожой! Не нужно приходить сюда и нести этот вздор! Вы не… – тут Рай всё-таки ухитрился зажать мне рот и буквально повалил на кровать.
– Простите, ваше высочество, – удерживая меня, попытался улыбнуться он. – Элвин просто…
Шериада подняла руки, словно показывала, что безоружна.
– Я понимаю. Элвин, обещаю, я сейчас же уйду и сделаю всё, как ты говоришь, по правилам. Только ответь мне на пару вопросов. И всё. Я уйду. Обещаю.
Рай отпустил меня, и я снова поднялся. Мне хватило ума поклониться.
– Да, ваше высочество. Простите. Раймонд прав, это лишь изумление и радость от ваше…
– Кто такие спутники? – перебила принцесса. Наверное, у нас обоих одинаково вытянулись лица, потому что она пустилась в объяснения: – Я здесь недавно, а там, откуда я пришла, спутник – это тот, кто идёт с тобой одной дорогой. Здесь это очевидно что-то иное. Я действительно не понимаю. Объясните.
Объяснял, конечно же, Рай. Я в это время пытался прийти в себя. Она что, издевается? Вот так? Унизь меня, как все, прикажи встать на колени… Раздеться, наконец. Но не напоминай мне, кто я, с видом оскорблённой невинности!
Принцесса тем временем внимательно выслушала.
– Ага, – сказал она потом. – Я ошибаюсь, или всё это очень похоже на рабство?
Улыбка Рая дрогнула, но ответил он спокойно:
– Да, ваше высочество. Действительно похоже.
– Ага, – повторила Шериада. – Понятно. Следующий вопрос: если ваша работа столь прямо связана с сексом, то… – Она посмотрела на меня, запнулась. Потом вздохнула и всё-таки спросила: – Твой первый раз, Элвин… Тоже ничего необычного не было? Полог не загорелся? Ураган спальню не разнёс? Что-то в этом роде… нет?
Рай, похоже, от изумления хохотнул.
– Если под ураганом, госпожа, подразумевать…
– Элвин?
– Нет, ваше высочество. – Я вздохнул. Мне вдруг стало всё равно. Я устал. Если она и правда уйдёт, когда всё спросит, то, наверное, проще ей ответить – и пусть убирается откуда явилась.
– А плохо потом было? – зачем-то уточнила она.
Я улыбнулся.
– Всё было хорошо, госпожа.
Она тихо вздохнула, и уголки её губ опустились.
– Ну хоть не погиб, – прошептала она. – Повезло… Наверное. – И громче добавила: – Скажи, срок спутника ведь не долог? Вы можете работать, пока молоды, правильно? Раз вы говорите, предложение столь велико… То и выбор большой, верно? Зачем держать у себя мужчину, когда можно купить мальчика…
Я перебил:
– Да, госпожа.
Она молча смотрела на нас какое-то время, потом всё-таки спросила:
– А потом что?
Я молчал. Ответил Рай – не знаю, как он умудрился сказать это так просто, словно это ничего для нас не значило.
– Бордель, госпожа.
Все как один спутники считали, что лучше смерть. Я тоже.
Она снова кивнула. Её взгляд прошёлся по комнате – задумчивый, цепкий.
Рай поскорее добавил:
– Ваше высочество, мы просим прощения: такие вещи не для женских ушей…
Она посмотрела было на него, потом заметила фотографию на моей тумбочке. И опять склонила голову набок, размышляя. Меня бросило в жар – прикажи она раздеться, это не было бы так унизительно. Никто из аристократок не лез ко мне в душу, а тут эта принцесса сидела в
Лицо Шериады вдруг посветлело.
– Звучит мерзко, – пропела она. – Но, как я поняла, вы идёте на это добровольно. Полагаю, вам хорошо платят?
Рай тоже посмотрел на фотографию и прикусил губу. Спутниками становятся от отчаяния. А потом… Когда от твоего поведения зависит благополучие твоей семьи, ты будешь очень послушным. Стал бы иначе я это терпеть!
– Платят не нам, ваше высочество, а нашим семьям, – наконец ответил Рай.
Принцесса кивнула.
– Последний вопрос. Элвин… В бескорыстную помощь от аристократки ты ведь не поверишь?
Я фыркнул. Не смог сдержаться. Бескорыстная аристократка – это что-то сказочное, да?
Шериада улыбнулась.
– Ясно. Тогда завтра я куплю тебя у графини, и ты переедешь ко мне.
Я снова не сдержал смех.
– Ваше высочество, госпожа меня не продаст. Вы только зря потратите время. Вы можете меня одолжить, однако…
– О, ещё как продаст. – Принцесса встала, и мы как по команде поднялись следом. – Куда она денется?
– Например, запросит бешеные деньги. – Аппетиты Лавинии знал весь двор. Меня однажды пыталась купить у неё герцогиня Алден, но… узнала цену и передумала.
Шериада улыбнулась.
– А я очень богата. К тому же у вашей графини столько скелетов в шкафу… Человек с такими тайнами пойдёт на всё, чтобы их не раскрывать, да, Элвин? Что ж, полагаю, на этом мы пока закончили. Я прошу прощения, что испортила вам вечер.
