На это Генри улыбнулась, хотя Андерс не понял, почему. Она жадно взглянула на него, а потом кивком показала, что пора присоединиться к Чёрному Шипу, который, надо сказать, выглядел так, словно нашёл особенно неудобное место, где прислониться.
– Уверен, что эт сработает? – Сказал Шип, переминаясь с ноги на ногу. Потом развернул плечи, потянул шею из стороны в сторону и наконец принялся чесать обожжённую часть лица изувеченной рукой.
– Нет, – буркнул Андерс, хотя на самом деле был уверен, что точно сработает.
Шипа это не взбодрило.
– Точно. Наверно, большинство в городе не отличит одного чистокровного от другого. Буэм надеяться, они не заметят никакой разницы.
Андерс вырос среди людей, говоривших с акцентом Диких Земель. Он жил среди них практически всю свою жизнь, и сам мог так говорить, если было нужно, хотя и не по своей воле. Но иногда этот акцент его начинал раздражать, а от постоянного употребления двойных отрицаний[8] у него зубы сводило. Но всё-таки по прошлому опыту он знал, что пытаться объяснить концепцию большинству людей приводило примерно к тем же результатам, что ставить на хромую собаку в забеге. Так что он просто молчал и замышлял хорошенько закатить глаза, когда Шип обернётся спиной.
– Уверен, всё пройдёт нормально, Ч.Ш. Мне всего-то и придётся –подойти к охранникам с вами в качестве моего телохранителя и нашей милой Генри в качестве моей… – Андерс помедлил, не зная, как Генри отнесётся к тому, что её называют "сопровождающей". – Скажу им, что я Андерс Брекович. Они мне поверят, и, не желая расстраивать своего нанимателя, впустят нас внутрь.
Шип кивнул и глянул на Андерса.
– Ну, видок у тя что надо. Никогда ещё ни один чистокровный не одевался так модно.
Андерс снова закатил глаза. Генри схватила его и больно ударила по руке – в месте удара начало расходиться онемение.
– Синяк останется, – пробормотал он, скорчив лицо, похожее, как он надеялся, на мордочку умоляющего щеночка.
– А-а, подпортила твою молочную кожицу? – усмехнулась она.
– Возможно.
Она снова ударила его в то же самое место. Андерс вздохнул и принялся жадно рассматривать ближайшую таверну. "Слепой Попрошайка" – название для здешних мест обычное, но, в конце концов, это и была обычная забегаловка. Конечно, банальность не могла отпугнуть Андерса, когда в деле была замешана выпивка. Подумав об этом, Андерс понял, что трезвеет с каждой минутой, а последнее, что всем им было нужно, это чтобы он вернулся на седьмую стадию.
– Возможно, нам стоит… хм… подождать ещё минут тридцать. Вон там через дорогу фантастически вульгарная с виду таверна. Как раз то, что надо для нашей маленькой команды.
Шип сплюнул.
– Эт не команда. Больше никаких ожиданий и никакой выпивки. А теперь, босс, вали туда и ослепи нас всех своей маскировкой.
Андерс ещё раз шумно вздохнул и поправил жакет своего нового костюма из замечательной ткани, лёгкой и модной. Андерсу удалось раздобыть его довольно дёшево, и, хотя жакет был слегка великоват, но определённо выглядел как надо. Цвет был неудачным – коричневый никогда ему не шёл, – но иногда нужда заставляет. Андерс как мог поднял голову, чтобы смотреть свысока на всех, кто окажется перед ним. А потом зашагал к входу в арены.
– Эт никогда не сработает, – услышал он голос Шипа за спиной. В кои-то веки его фраза оказалась верной.
– Эй ты, – Андерс требовательно привлёк внимание первого охранника. – Меня послал отец.
Охранник посмотрел на одного из своих товарищей, а потом снова на Андерса.
– Ваш отец?
Андерс бросил на него такой взгляд, от которого сразу бы стало ясно, что ему уже наскучило с ним болтать.
– Найлз Брекович.
Глаза охранника расширились, а спина немедленно выпрямилась.
– Да сэр. Я не знал, что лорд Брекович будет присутствовать на поединке, сэр.
Андерс вздохнул.
– Ты его здесь видишь?
Охранник оглянулся, чтобы проверить, а потом покачал головой.
– Это потому что его здесь нет. Я здесь.
– Точно. Да, сэр, – ответил охранник.
– Я здесь чтобы поговорить с… – Андерс повернулся к Шипу и неопределённо взмахнул рукой. – Как там его зовут? Того, который завтра дерётся. Здоровяк такой. Вроде какой-то чемпион.
На лице Шипа отразилось что-то среднее между удивлением, гневом и страхом, но быстро взял себя в руки.
– Орен Громобой.
Андерс дёрнулся, чтобы повернуться к охраннику, но замер.
– Правда? Какое фантастически наглядное имя.
Шип кивнул.
– Да, босс.
– Я здесь, чтобы посмотреть на этого Громобоя перед поединком. Это приказ моего отца. – Андерс глубоко вдохнул и выдохнул как можно театральнее.
– Могу я спросить, зачем, сэр? – спросил охранник.
– Нет.
– Точно. Конечно, сэр. Вам потребуется сопровождение? Эти арены как лабиринт.
Андерс с отвращением взглянул на мужчину.
– Похоже, что мне нужно сопровождение?
– Хм…
– Ой, да просто отойди уже в сторону. – Он прошёл мимо охранника и остановился. – Правильное обращение к сыну лорда также "лорд".
Охранники яростно закивали.
– Да сэр. Э-э-э… лорд… лорд Брекович.
Андерс так покачал головой, чтобы у охранника не осталось иллюзий, что его невежество недостойно даже презрения, и продолжил свой путь по аренам Солантиса.
