На следующее утро Хоуп заходит на кухню коттеджа Эффи, всё ещё полусонная и чувствующая себя так, словно на её спине лежит тяжесть всего мира. Ночь почти не принесла сна, и большую её часть она беспокоилась о Сэнди и Оливере, жалела, что она не с ними. За ночь к ней вернулся цвет, но она не спешит принимать своё зелье. В этом месте она в безопасности и может быть самой собой.
Этим утром не чувствуется запаха жарящегося бекона, что странно. И не слышен бодрый утренний свист Эффи. Вместо этого, когда Хоуп входит на кухню, она видит, что старая волшебница сидит за столом, уставившись на маленький листок бумаги, который лежит рядом с забытой кружкой чая.
– Что это? – Хоуп ахает. Она стоит очень неподвижно, не желая делать ни шагу, как будто это может остановить время и спасти её от того, что Эффи собирается сказать.
– Ворон принёс это послание полчаса назад, – говорит Эффи. – Оно про Сэнди.
– Он мёртв? – голос Хоуп ровный и безэмоциональный. Она чувствует себя так, словно её сжимают в тисках.
– Нет. Но они схватили его.
Напряжение чуть-чуть ослабевает.
– Он жив? Что насчёт Оливера?
– Да, он тоже жив. Это было послание от маленькой собачки. Сэнди у Некроманта.
Хоуп резко выдыхает.
– Тогда мы должны помочь ему! Почему ты просто сидишь? Мы должны уходить прямо сейчас!
Эффи остаётся неподвижна.
– Хоуп, послушай меня…
– Нет. И не собираюсь. Тут нечего обсуждать.
– Хоуп! Подумай хорошенько! Сэнди рисковал своей жизнью, чтобы ты была в безопасности, чтобы попытаться покончить со всем этим. Ты думаешь, он хотел бы, чтобы ты вошла прямо в парадную дверь Некроманта? Если он потерпит неудачу, ты – единственная надежда, которая у нас осталась! Что это за способ отплатить ему?
– А как насчёт того, чтобы оставить его умирать? Что это за способ отплатить ему, Эффи?
Старая волшебница выглядит сломленной.
– Поверь мне, душенька, я ничего не хочу так сильно, кроме как самой отправиться на юг и штурмовать этот замок. Но я поклялась Сэнди защищать тебя, чего бы это ни стоило. Послание Оливера напоминает мне об этом. И именно поэтому мы должны уйти. Мы переедем на Север, в тундру.
Хоуп не может поверить в то, что слышит.
– Тундра? Я туда не поеду!
Эффи встаёт, хлопает ладонью по кухонному столу, и по дому разносится волна потрескивающей энергии.
– Ты поедешь туда, куда я тебе скажу, душенька, конец разговора. Даже если мне придётся наложить усыпляющее заклятие, чтобы доставить тебя туда! А теперь иди и собирай вещи, и больше ни слова!
Хоуп отступает, спотыкаясь, идёт по коридору в свою крошечную спальню. Она бросается на кровать, её цвет освещает простыни в цветочек, оранжевые и зелёные, и она плачет, пока у неё не кончаются слёзы.
Она хотела бы сделать что-нибудь, чтобы помочь, хотела бы, чтобы она никогда не рождалась в цвете. Может быть, мир был бы лучше, если бы она вообще никогда не родилась. Может быть, если бы она не напоминала людям о цвете, они в конце концов забыли бы о нём и стали бы счастливы в этом серо-чёрном мире. Она хотела бы отрастить крылья и улететь прочь, лететь сквозь звёзды и оставить всё позади.
Лететь сквозь звёзды…
Хоуп ахает. К ней приходит воспоминание.
Она сползает с кровати, чуть не падая на пол, находит сумку из оленьей кожи, набитую её пожитками из кибитки Сэнди, и роется внутри. У неё перехватывает дыхание, когда она замечает то, что ищет.
Она достаёт блестящий предмет, тот самый, который Сэнди подарил ей почти два года назад.
Зеркало, конечно, входит в комплект.
Их существует два.
Охваченная таким волнением, что почти забывает дышать, Хоуп ставит зеркало на комод, затем дрожащей рукой плавно открывает крышку.
– Пожалуйста, работай, – шепчет она, придвигаясь ближе.
Что-то происходит с её отражением. Свет меняется, идёт рябью, и её лицо меняется. Становится другим лицом.
Лоскутным лицом с глубоким шрамом и разными глазами.
– Хоуп? Это ты? – спрашивает Одд.
– Одд! Ох, Одд, я так рада тебя видеть!
Она вытирает глаза.
– Я тоже рад тебя видеть, Хоуп.
– Одд, мне нужна помощь, – говорит Хоуп, переходя сразу к делу.
Он выглядит обеспокоенным.
– У тебя неприятности?
– Да. У нас всех. У меня сейчас нет времени объяснять. Мне просто нужно знать, виверн всё ещё с тобой?
Одд улыбается.
– Элмо? Да. На самом деле я теперь не могу избавиться от него. Кажется, он сильно привязался ко мне.
– Это великолепно! – Хоуп едва может сдержать свою радость. – Можешь прилететь и забрать меня, Одд? Мне нужно добраться до города. Мне нужно добраться туда как можно быстрее, а крылья виверна – самые быстрые.
– Конечно, мы поможем, – отзывается Одд. – Мы в вечном долгу перед вами за то, что вы для нас сделали. Где ты?
– В коттедже на берегу озера Урхарт.
– Мы на северо-восточном побережье, – говорит Одд. – Недалеко от деревни Скала, помнишь? Нам потребуется несколько часов, чтобы добраться до тебя, даже со скоростью Элмо, но мы найдём тебя. Просто оставайся на месте.
