К тому времени, как они опустошили мешок, который оставил им Дамир, снаружи уже совсем стемнело. Кродан беспокоился: мальчишка до сих пор не вернулся, не принёс никаких вестей о Конраде. Если ничего не сделать, это будет вторая ночь главы их клана в плену. Сидеть сложа руки дракон больше не мог. Он прорвётся к своему брату с боем, если потребуется.
— Не ходи, — уговаривала Есения, вцепившись в его руку, как только Кродан озвучил свои намерения. — Пожалуйста, дождись Дамира! Уверена, он вот-вот придёт.
— Не могу больше ждать, — твёрдо отозвался он. — Не могу терять время. Я должен найти его.
— А если Дамир вернётся, когда ты уйдёшь? — не унималась девушка. — Если ему понадобится твоя помощь, чтобы освободить Конрада? А мы даже знать не будем, где ты!
Едва она замолчала, раздался тихий свист. Кродан резко обернулся и увидел, как к ним спешит встревоженный мальчишка.
— Она права, — хлюпнул носом тот. — Я нашёл хозяина и пытался освободить его. Но ничего не вышло. На нём какие-то магические оковы. Я не знаю, что делать!
Кродан видел, что мальчик крепится изо всех сил, едва сдерживая слёзы.
— Мы что-нибудь придумаем, — проговорил он, ободряюще хлопнув Дамира по плечу. — Только расскажи, где его держат.
Но то, что начал рассказывать мальчик, Кродан уже не слышал, потому как в это же мгновение почувствовал знакомый поток магии, который сопровождался лёгким зудом где-то в области затылка. Похожее ощущение у него было перед тем, как Конрад принёс Радомиру. Призыв!
Теперь Кродан точно знал, что делать.
— Пригляди за ней, — скомандовал он Дамиру. — Вернусь к утру, если повезёт. Если нет — ждите следующей ночью.
— Куда ты? — испуганно воскликнула Есения.
— В Славоград, — ответил Кродан, притягивая девушку для прощального поцелуя. — За той, чья магия должна принести мир и процветание драконам.
Покидая грот, он услышал, как Дамир начал рассказывать Есении о Пророчестве. Откуда вообще человеческий мальчишка о таком узнал?! Покачав головой, Кродан направился в тоннель, ведущий в долину. Вскоре он выбрался на поверхность и шагал вдоль весело журчащего ручейка, чтобы уйти как можно дальше от входа в тоннель, прежде чем он обернётся драконом и взлетит. Кродан торопился, чтобы вернуться до рассвета, и едва не поплатился за свою поспешность, когда неожиданно наткнулся на патруль болотного клана.
Их было двое: молодые самоуверенные драконы, полностью облачённые в свои доспехи. Они обступили Кродана, явно предвкушая лёгкую победу над полуобнажённым противником, лишённым части своей силы. Тот не стал терять время, принял промежуточную форму и, подпитываемый животной яростью, бросился на них.
Кродан быстро понял, что в ловкости и боевых навыках оба дракона ему заметно уступают, и вовсю использовал это преимущество. Схватка получилась короткой, а её завершение — очень жестоким. Он не мог отпустить их живыми.
Спрятав тела, Кродан обернулся крылатым ящером, с трудом преодолел притяжение земли и устремился к Озёрной долине. Стоило только оказаться среди облаков, как магия Призыва понесла его вперёд с ошеломительной скоростью, сопровождая ураганным ветром.
На озере, которое когда-то избрали для проведения ритуала, дракон не увидел ни Радомиры, ни кого-либо из людей. Едва только Кродан, приземлившись, обернулся человеком, к нему подбежал запыхавшийся Арахон — дракон, которому было поручено защитить девушку от Вестры, если та нагрянет за соперницей в город. Он был одним из самых сильных и преданных стражников Конрада.
— Что случилось? — хриплым после такого стремительного путешествия голосом спросил Кродан. — Кто воспользовался Призывом?
— Моя подопечная и воспользовалась, но ей помешал жених. — Арахон презрительно поморщился. — Запер вон в том домике.
Кродан кинулся было к указанному ветхому строению, но вдруг остановился, развернувшись обратно к стражу. Было какое-то настораживающее выражение у того на лице.
— Что-то ещё? — нахмурился Кродан.
— Он ударил девушку, — угрюмо пояснил Арахон. — Угрожал жестокими побоями, если не будет своего мужа слушаться. Я хотел вмешаться, но мне приказано защищать её лишь от Вестры, а в дела людей не лезть.
Кродан выругался тихо, но с чувством.
— Почему здесь
— На замок напали болотные, — мрачно отозвался рыжий дракон. — Конрад в плену.
— Чем я могу помочь? — вскинулся Арахон. — Как нам вызволить его?
Направляясь к Славограду, Кродан уже знал, каким поручением озадачить стражника, охраняющего Радомиру.
— По всей долине рыщут патрули, — проговорил он, оглядываясь на далёкую цепь горной гряды. — Ищут меня и, наверняка, всех, кому удалось спастись из захваченного замка.
— Понял, — коротко кивнул Арахон и, не теряя времени, сорвался с места уже огромным крылатым ящером.
Кродан же поспешил к Радомире.
