Блондин понял задумку, и, только сделав шаг дальше в сторону ворот противника, тут же развернулся, принимая пас в ноги от товарища. Времени думать не было, и Ковач вернул мяч защитнику, пока сам сделал рывок за спину соперника.
Игрок в чёрной футболке слегка замешкался, и это дало Алексу фору в пару метров, чем он воспользовался. В излюбленной манере блондин ускорился вместе с мячом, прорываясь по флангу, однако и тут наглого нападающего уже встречали.
Защита Партизана вовремя сориентировалась, и еще один игрок в чёрной футболке в подкате летел в ноги Ковача! Всего секунда, но Алекс успел убрать мяч левее, однако проход по флангу провалился, и вингеру пришлось смещаться к штрафной площади.
Все игроки, так или иначе, стали стягиваться на половину поля Партизана. У Ковача не вышло развить атаку, и перед ним уже выросла стена из игроков, но:
– Алекс! – крикнул Никола, и блондин тут же только на голос отдал пас.
Капитан Полянца корпусом отодвинул от себя Дарко, и уже было хотел принять мяч, но за секунду обдумывания момента он заметил, как светлая шевелюра смещается еще левее, и решился в одно касание сделать передачу.
Алекс полностью покинул свой фланг, но не выключился из атаки. Никола носком бутсы подсёк мяч, и тут время будто замедлило свой ход.
Ковач смещается влево, а мяч перелетает двоих защитников. Алекс прямо на бегу принимает мяч на бедро, словно толкая его перед собой на правую ногу, перекладывает корпус на левую сторону и удар! Мяч срывается с бутсы, огибает еще одного защитника Партизана и всего в двух сантиметрах от штанги… залетает в ворота! Гол!!!
Алекс, стараясь отдышаться, ошалело выпучил глаза от удивления. Парень и сам не до конца понял, как у него получилось забить, а на него уже налетели Никола и Давид, сгребая в охапку.
– Го-о-о-л! – радостно закричал сектор трибун, где сидели болельщики Полянца.
Катарина от радости чуть не запрыгнула на руки мужа. Вся группа поддержки Цветича обнималась, приветствуя забитый мяч. Даниель переглянулся со своим начальником, и помощник скаута еще раз что-то отметил для себя в блокноте.
Адем Ляич от досады пнул зелёный газон, собрав всю свою злость внутри себя. Сейчас было не время давать волю внутреннему гневу.
Судья свистком поторопил обнимающихся игроков Полянца не затягивать время и вернуться на свою половину поля.
Вскоре мяч был разыгран, и, будто получив пощёчину, команда Партизана пришла в чувства. Фланги заиграли, и после уже нескольких передач Дарко Брашанац получил мяч и в кои-то веке не дал капитану соперников совершить отбор.
Сыграв в «стенку» с Ляичем, Дарко перевёл мяч на правый фланг, разгоняя атаку. Правый полузащитник Партизана, получив передачу, сыграл на Шчеповича, и тот, обведя Стефана, сделал удар… почти сделал. Милорад в самый последний момент успел подстраховать товарища и выбить мяч в сторону их левого защитника Славко.
Бобёр кое-как обработал скачущий мяч и разыграл его с подоспевшим Эмилем. Полузащитник Полянца развернулся на месте, но Милош Йоич был тут как тут. Атакующий полузащитник Партизана самолично сместился со своей позиции и смог прямо на рывке отобрать мяч, уходя дальше по левому флангу. Йоич на скорости убежал от Славко, оставляя его позади, а сам резко срезал угол, уходя перпендикулярно на ворота Полянца.
Стефан первый оказался на пути прорвавшегося противника, однако тот всего лишь перекинул мяч на левую ногу, тут же сделав передачу. Пас прошёл вразрез мимо здоровяка, но за спиной должен был быть Милорад, однако… Гол! Марко Шчепович с силой вколотил мяч в ворота почти с одиннадцатиметровой отметки. В этот раз центральный защитник Полянца не успел за резвым центрфорвардом. 1:1!
Игроки Партизана не стали слишком сильно радоваться забитому голу. Буднично, словно на тренировке, некоторые похлопали Марко по спине, пока тот возвращался на свою половину поля. Сейчас было не время для веселья. Сюда команда «Партизан» пришла только побеждать.
Быстро вернуть преимущество у Полянца не получилось. После розыгрыша мяча в центре поля игроки в чёрной форме будто проснулись от спячки, навязав такую борьбу, будто от этого матча зависела их жизнь.
До двадцать второй минуты матча на поле воцарился паритет. Обе команды пытались развить атаку, но, кроме трёх неопасных ударов, ничего интересного не произошло. Однако на двадцать четвертой минуте встречи судья остановил матч. Рефери вскинул руку с жёлтой карточкой, и Адем Ляич по совокупности всех нарушений, наконец, получил свой «горчичник».
Никола поднимался тяжело. В этот раз загорелый паренёк, которого по началу он принял за смуглого, довольно сильно задел его ногу. Судья не стал жестить, удаляя полузащитника Партизана, но сделал ему последнее предупреждение.
– Ты как? – поднял за руку Цветича его товарищ по позиции Яков.
Ник попытался встать на ногу, но в данный момент опираться на конечность было неприятно.
Тренер Лука замахал рукой, и капитана Полянца под неодобрительный шум с трибун со стороны сектора Партизана вывели за боковую линию.
