Флер вышла из пансиона, полная надежд на счастливую жизнь. Её готовили служить магу, но несправедливый приговор обрек девушку на заключение. Участие в опасном эксперименте позволяет сократить срок. Как справиться с непреодолимыми обстоятельствами, если в мире магов ты — бесправный источник энергии? И что делать с чувствами к хмурому главе Магистрата, которых не должно было быть?
Магические способности — не всегда повод для радости. Получив к ним доступ, один становится могущественным магом, а другой лишь источником. Дар делиться энергией означает, что ты больше не принадлежишь себе. Отныне ты — собственность мага, который заключил на тебя контакт. Но так было не всегда… Цикл по миру магов и резервуаров — это однотомные истории о неравной любви, наполненные снежными просторами и стихийной магией.
Мы ждали на улице уже целую вечность. Холодный северный ветер пронизывал до костей. Сверху на меня смотрели мрачные зарешеченные окна, вырубленные в каменной стене. Я переминалась с ноги на ногу, стоя на снегу в домашних туфлях. Пальцы на ногах окоченели и потеряли чувствительность.
В отделение меня привезли под утро, закрыли в камере, и, казалось, забыли о моем существовании. Поэтому когда стражники вывели меня во двор, я с удовольствием вдохнула свежий морозный воздух, но облегчение длилось недолго. Без верхней одежды на улице я моментально замерзла.
Как назло ожидание затянулось. Стражники не обратили внимания, что на мне только легкое платье. Зубы стучали. Я мерила двор шагами, пытаясь хоть как-то согреться, грела только надежда, что скоро с моим делом разберуться, и этот кошмар закончится.
— Стой смирно, хватит мельтешить перед глазами! — молодой стражник бросил на меня тяжелый взгляд исподлобья.
— Мне холодно! Сколько можно ждать?
— Сколько нужно! — отмахнулся он.
— Когда рассмотрят мое дело? — спросила я, поежившись.
Глаза молодого стражника раздраженно сверкнули. Его явно выводили из себя мои вопросы.
Я никак не могла привыкнуть, что на Севере к резервуарам относятся, словно к людям второго сорта, а некоторые так вообще готовы втоптать нас в грязь. Сначала я не понимала этого и обижалась, но потом мне объяснили, что отчасти так проявляется зависть тех, кто не может позволить себе личного резервуара и вынужден перебиваться энергией накопителей. Молодой стражник как раз относился к слабым магам. Возможно, поэтому его отрядили сопровождать резервуаров, с которыми можно справиться только при помощи физической силы. Как проводники энергии стихий, мы поглощаем магию, и заклинания на нас не действуют.
— С такими, как ты, будут разбираться в исправительном центре энергетического ведомства, — ответил стражник постарше тоном, в котором также угадывалась некая брезгливость.
Ясно. Понятно. Стражам правопорядка нет дела до разбирательств магов со своими резервуарами. С момента как у меня открылись способности, моя жизнь принадлежала энергетическому ведомству. Именно там распределяли резервуаров и разбирались, если что-то пошло не так.
Пальцы на руках совсем озябли, и я без особых успехов пыталась согреть их теплом дыхания.
Как же холодно!
Трудно поверить, что господин Турвальсен решил сдать меня под стражу, словно преступницу! А ведь я приложила все усилия, чтобы ему угодить. Старалась идеально выполнять свои обязанности, но этого ему показалось мало…
Ещё вчера я и представить не могла, что мне придется пережить этот позор. И вот с утра пораньше дрожала от холода вместе с другой девушкой резервуаром, которая, видимо, тоже в чем-то провинилась перед своим магом. Она в отличие от меня была одета по сезону, и держалась с таким видом, будто ей все безразлично.
Я подошла поближе и дотронулась до ее руки, ища поддержки. Ее ладонь оказалась теплее моей. Девушка вздрогнула от прикосновения. Наверное, я опять сделала что-то не то, все время забываю, что на Севере так не принято.
На Западе резервуары более дружелюбны и открыты к друг другу. В пансионе я привыкла, что можно запросто подойти к любому и поболтать. Поддерживать друг друга у нас было в порядке вещей, поэтому оказавшись в этом страшном месте, я невольно тянулась к своим.
— Как тебя зовут? — спросила я.
— Нефрит, — ответила девушка, окинув меня изучающим взглядом.
— Молчать! — приказал стражник, и мы замолчали.
С каждой минутой ожидания пронзительные порывы ветра становились все холоднее.
Наконец, во двор въехала повозка без тягловых животных, которая напоминала ящик на колесах. Северные новшества бытовой магии вызывали у меня недоверие. Мне еще не приходилось ездить на подобном транспорте.
Повозка остановилась, скрипнув колесами. Перед нами распахнули дверь. Я неуверенно переминалась с ноги на ногу, не решаясь забраться внутрь. Молодой стражник бесцеремонно подтолкнул меня в спину, отчего я чуть не упала. К счастью, я вовремя выставила руки вперед, притормозив в проеме, что позволило мне удержаться на ногах.
— Полегче! — стражник постарше беззлобно одернул коллегу.
— Что с ними церемониться? — отмахнулся тот.
— Не видишь, на них белые ошейники? Это элитницы с высоким потенциалом. Таких берут в богатые дома. Кто знает, кому они принадлежат? Пожалуются, проблем не оберешься.
Молодой стражник насупился и ничего не ответил.