– Я скажу им, – сказал я, на этот раз более твёрдым голосом. – Я недолго. Увидимся позже.
Стражник дожидался меня у подножия лестницы. Увидев меня, он вскочил на лошадь. Я вывел ослика из сарая, и вместе мы отправились во дворец.
К моему удивлению, он проводил меня в дворцовые сады. Неофициальная встреча?
В центре площади красовалось великолепное дерево, усыпанное белыми цветами, его окружали пять вооружённых стражников. Было в этом что-то загадочное, как будто безопасность дерева была не менее важна, чем безопасность султана.
Я не понимал, зачем нужно было охранять дерево. Это казалось абсурдным.
По обе стороны от дорожки рос длинный ряд пальм. Я был благодарен тени, которой их листья укрывали дорожку. Полуденное солнце не знало жалости.
Султан направился мне навстречу. На нём был кафтан из тёмно-зелёного с оранжевым атласа.
– Я рад тебя видеть. – Он опустил руку, унизанную перстнями, на моё плечо.
Райана нигде не было видно. Я поклонился.
– О чём вы хотели поговорить со мной, мой повелитель?
– Когда ты в последний раз говорил с моим сыном? – спросил он.
Значит, дело действительно было в шахзаде.
– Здесь, в вашем дворце, когда мы привезли вам Яссина и Сахира. – Я затаил дыхание, когда лицо султана посуровело.
– Райан всегда говорил о тебе как о своём друге, – сказал он. – Ты должен знать, где мой сын.
Я не сразу сообразил, о чём он меня спрашивает.
– Райан пропал?
Он коротко кивнул, как будто не осмеливаясь произнести эти слова вслух. Мы медленно прогуливались по тенистой дорожке.
– Я не понимаю, – сказал я. – Как он мог просто исчезнуть? Разве за ним не присматривают слуги?
– К сожалению, он иногда ведёт себя довольно безрассудно. Он покидает стены дворца чаще, чем мне хотелось бы. Я боюсь… – Он смотрел вдаль. – Я боюсь, что с ним что-то случилось.
– Райан присылал мне письма, – сказал я. – Он хотел поговорить со мной.
Султан обеспокоенно поглядел на меня:
– Что он хотел тебе сказать?
– Я так и не поговорил с ним, – сказал я.
Я ничего не мог с собой поделать. Мои мысли мгновенно обратились к Сахиру. Разумеется, это было просто смешно. Тот никак не мог быть замешан в исчезновении Райана. Он был мёртв.
– О чём он хотел поговорить с тобой? – настаивал султан.
– Я не знаю. – Чувство вины сковало моё сердце. Что Райан собирался мне сказать и почему только я не смирил свою гордость хоть на мгновение? Я был идиотом.
По лбу его пробежали морщины.
– Я боюсь, что он совершил большую ошибку.
– Ошибку? – Я понятия не имел, чего он ждал от меня. – Хотел бы я чем-то помочь.
– Ты можешь помочь мне, милый мальчик. Ты должен найти Райана ради меня.
Я замер. В своём изумлении я на мгновение забыл о вежливости.
– Что? – Я затряс головой, приходя в себя. – Я понятия не имею, где он, мой повелитель. Есть ли какие-то вести о том, где он может находиться?
– Я боюсь, что эти вести тебе не понравятся, но я желаю, чтобы ты услышал их от меня и прежде, чем разразится хаос. Это касается тебя лично.
Я покачал головой.
– О чём вы говорите? Что случилось?
– Яссин бежал.
У меня было такое чувство, будто он вытащил кинжал и воткнул его прямо мне в сердце. Ядовитому Глазу позволили бежать?
– Как только… – У меня сжалось нутро. – Яссин получил помощь.
– Я думаю, что он похитил моего сына, – сказал он, но сомнение прозвучало в его голосе так ясно, что его ни с чем нельзя было спутать.
Я не мог поверить своим ушам. Это об этом Райан хотел поговорить со мной? Об освобождении своего настоящего отца?
– Перед тем как Райан исчез, мы поспорили из-за Яссина, – неохотно признал он. – Он защищал этого человека, винил меня в том, что я не рассказал ему о его настоящем отце.
Я вовсе не думал, что Райан пропал или же был похищен. Исходя из того, что сказал султан, я решил, что Райан сам решил так поступить. Если мои подозрения окажутся верны, то боюсь, что нашу дружбу ничто не восстановит. Яссин был повинен в угрозе Рахамаду, в создании жутких скорпионотварей, а вдобавок он захватил Артеду – мой родной город.
Одна из тварей – полугиена, полускорпион – однажды ужалила меня, а после Сахир спас меня от побочного действия яда. Тот день мог стоить мне жизни. Если бы не забота отца Инары, не противоядие Сахира, я бы стал каменным изваянием.
Яссин был опасен. Я вообразить не мог, как можно было терпеть и, того более, оправдывать подобное безрассудство. Однако кто-то освободил его.
– Мне необходима твоя помощь, – сказал он. – К тебе Райан прислушается. Я знаю, ты его отыщешь.
– Мы говорим о вашем сыне. – Я потерял терпение. – Направьте своих солдат, пускай Совет выслеживает его. Они могут сделать куда больше, чем простой вор вроде меня.
– Ты говоришь о себе так, словно ты принадлежишь к нижайшему из сословий. Твоя прежняя жизнь кончилась, – сказал он отеческим тоном.
– И я сделаю всё, чтобы вернуть её. – Я поклонился. – Простите меня, но я должен вернуться к своей матери.
