— Может когда-нибудь и увижу, — Никита повёл плечами, а голос его стал немного тише: — Я никогда не думал всерьёз езжать отсюда, да и не думаю, чтобы из этого вышло что-то хорошее.
Я удивилась, услышав подобный ответ.
— Но ведь путешествия – это временно. Почему не поехать куда-нибудь, посмотреть мир? Узнать, как живут другие люди? Это ведь так интересно!
— Возможно для кого-то и так, но не для меня. Слышала когда-нибудь фразу, что уезжая, мы никогда не возвращаемся такими же? На смену нам всегда возвращается кто-то другой.
— И ты боишься измениться?
Ник тяжело вдохнул и остановился. Он обернулся ко мне, наши пальцы сплелись воедино. Постояв так немного, Каримов наконец подобрал слова и ответил.
— Скорее я боюсь, что мне не понравится тот, кто вернётся вместо меня.
Его слова заставили меня задуматься. До сегодняшнего дня я не замечала, каким серьёзным и рассудительным может быть Ник. В его взглядах на вещи чувствовалась некая недоступная мне мудрость, к которой хотелось прислушиваться. Это удивляло меня, ведь навряд ли наш жизненный опыт так сильно разнился, чтобы поучать друг друга. Хотя, кто знает: быть может, исполнится и мне восемнадцать лет, как я начну чувствовать себя иначе. Чисто по наитию. Исполнится, там и узнаю.
— Не попробуешь, не узнаешь.
То, что поначалу я восприняла за просвет лесной чащи, оказалось не совсем им. Стволы деревьев в шахматном порядке выстроились перед высоким забором из металлических прутьев. Расстояние между тонкими линиями металла, выкрашенными в чёрный цвет, казалось достаточным, чтобы можно было протиснуться на другую сторону, если повернуться боком.
Здание и правда было похоже на дворец времён Екатерины II. Фотографии из интернета почти отражали действительность: высокие окна на первом этаже достигали почти четырёх метров, украшенные по обоим бокам красивыми колоннами с причудливым орнаментом у окончания. Мне показалось, что на здании недавно обновляли краску, хотя возможно это было игра света. В солнечный день всё смотрится иначе. Насколько я могла помнить из интернета, фасад был выкрашен в бледно-голубой оттенок, в то время как сейчас передо мной оказалось белоснежное великолепие.
Рассмотреть, что находится внутри, мешали тяжёлые занавески каштанового оттенка ткани с мелкими рисунками, которые на таком расстоянии невозможно было рассмотреть. С трудом верилось, что это жилой дом. И непросто жилой, а наших одноклассников!
— Вау, — только и проговорила я вслух, прислоняясь к решётке: — Оно выглядит куда вдохновляюще вживую.
— Кажется, раньше оно было другого света. Видимо, наследникам после возвращения он не угодил так же, как и отсутствие забора. Самое интересное, что если заехать в лес по главной дороге, то когда упрёшься в здание, тебя встретится высокий бетонный забор, — Ник слегка ударил мыском о железный прут перед собой: — Ещё более безобразный, чем этот. За ним вообще ничего не видно. Только с этой стороны можно посмотреть на здание, пока в нём засели Смирновы.
— Думаешь, оно когда-нибудь вновь станет достоянием города?
— Ну, этого у здания никто не отнимет. Исторический факт как-никак. Другое дело, что я не думаю, что они переедут. Во всяком случае не в ближайшую пару лет.
— Но ведь все дети доктора Смирнова в выпускном классе, как и мы. Не собираются же они всё поступить в один-единственный институт в городе? Наверняка разбегутся кто-то куда, а для отца с матерью дом станет слишком большим и, быть может, тогда… — предположила я, но прервалась, услышав, как Никита коротко хохотнул.
— О, ты просто ещё не встречала доктора и его жену. Этот дом слишком большой даже для всех Смирновых разом. Но ничего, как видишь, живут, — он подошёл ко мне сзади и обнял поверх плеч: — Кстати, Ксертоньский государственный не так уж плох. Целых восемь направлений бакалавриата!
— Ах, ну если целых восемь, то может я и сама задумаюсь о поступлении, — шутливо отозвалась я и положила подбородок на руки Ника.
В окне прямо напротив нас кто-то отодвинул занавеску. Казалось, человек прямо смотрит на нас.
— Пригнись! – скомандовал Никита и потянул меня вниз за собой. Не ожидая ничего подобного, я шлёпнулась на землю, а затем завалилась на Каримова. Мы оба рассмеялись. Его руки всё ещё обнимали меня.
— Очаровательно, — проговорила я сквозь смех: — А зачем мы скрываемся? Мы же на их территории.
— Ну, — Никита подхватил меня подмышки и помог подняться: — Технически, вся эта часть леса их территория. Они главные владельцы бизнеса, пусть и не занимаются управлением как таковым, насколько я знаю.
— Когда мы выезжали, не было никакого запрещающего знака.
Никита невесело хмыкнул:
— Это потому что он со стороны главного въезда.
Я присела на корточки, скрываясь за кирпичными опорами металлического забора. Их высоты вполне хватало, чтобы закрыть меня от взгляда хозяина дома. Ухватив Ника за край рукава, я предложила ему сделать то же самое.
— Так не заметят.
— Но ведь уже заметили, — он попробовал вновь подняться, но я вновь дёрнула за край куртки, призывая остаться.
