- … его знает, - пожал плечами Айрат. – До войны их не было. Они года четыре назад появились. В общем, что-то среднее между волком и ящерицей. Здоровые, как кабаны, сильные, быстрые! Но самое страшное – умеют плеваться огнем! Может, мутанты какие?!
- Плеваться огнем? – не поверил Тенгиз. – Такого не бывает!
- А ты пойди, прогуляйся за город, за вон те горы, - подсказал Айрат, оскалив зубы.
– Там встретишься с ними, узнаешь, кто бывает, а кто нет! Вот только рассказать уже никому не сможешь!
- А что они едят? - Вас сожрут с удовольствием! Мясо едят! Падаль едят. Не боятся никого. Одна тварь человека съедает целиком за минуту!
- Незадолго после войны нас донимали шакалы, - вмешался Сергили. – Наглые были, заходили прямо в город. На улицах могли человека растерзать. Но после того, как появились огневики, все исчезли. И шакалы, и волки, и барсы. Даже медведи. Огневики стаями живут, охотятся вечером и по ночам. Очень умные твари.
- Да, здесь я с Сергили согласен, - мрачно вздохнул Айрат. – Говорили даже, что они разум свой имеют. Что это люди, не спасшиеся от радиации, в таких чудовищ превратились.
Подойдя к Стене, Сергей начал понимать, почему Город именно игроков. На площади перед стеной гудело казино, куда ломился гулящий народ. Рядом было еще несколько палаток с пестрыми заманчивыми надписями. Прямо на земле народ играл в карты, чуть в стороне люди, а бойкий зазывала кричал на всю ивановскую о достоинствах каких-то усатых бегунов, - то ли тараканов, то ли крыс. Между рядов деловито расхаживали вооруженные охранники.
За высоким бетонным забором, составленным из квадратных блоков, метрах в тридцати у ворот другие охранники проверяли содержимое мешков и сумок у людей, стоящих в очереди. Похоже, они пытались войти в Средний Круг. Охранники осматривали их поклажу, что-то откладывали себе, жестом пропускали их. Или не пропускали, - как повезет.
Сергей подошел к стене, осторожно выглянул из-за нее, пригляделся, что такого ценного несли эти оборванцы. Оказалось – продукты. Мука в мешочках, кривые бесцветные огурцы, картофель, еще какие-то корнеплоды, величиной с крупную дробь, звенящие бутылки и горшки, - все это проверялось, взвешивалось на единственных хозяйственных весах, оттуда выбиралась дань охранников, и, только после этого нагруженные, как ослы, добром люди шли дальше, сворачивая куда-то за угол каменного дома.
- Ты где? – подошел к нему Айрат.
- Кто это? – спросил Сергей у местного начальника.
- Эта грязь? Фермеры. Живут вдоль реки, там еще осталась почва, пригодная для выращивания жратвы. Несут сдавать свой товар для продажи.
- Кому сдавать?
- Нам, кому же еще?! – гордо процедил Айрат. – Никто не имеет права продать ничего в нашем городе сам, без разрешения Княгини. Сначала она покупает продукты для себя, а потом уже продает остальным! И уж поверь, продает по цене раза в три выше!
- В старые времена это называлось спекуляцией, - прокурорским тоном сказал Сергей.
- Возможно. А сейчас это бизнес. И очень доходный. Других-то источников еды нет! – хвастался Айрат. – По-любому к нам придут! Ну, что ты встал?
- Мне отлить надо, - соврал Сергей. – Думаешь, легко в этой резине нужный клапан найти?
- А @@@ поджарить не боишься?! Радиация ведь. Ладно. Давай быстрее, сейчас ворота в Черный круг открывать будут.
Айрат ушел, а Сергей с интересом продолжал наблюдать. Ему действительно было интересно собственными глазами убедиться, как могут быть люди, выращивающие пищу в голодное время.
В очереди назревала перепалка. Стражники долго проверяли багаж у одного фермера:
- Да сколько можно уже?! Проверяйте быстрее!
- Что ты со своими тюками сюда прешься, прах тебя побери!
Стражник, вернее, стражница, лысая женщина с рыжим ирокезом, посмотрела поверх очереди и зло выпалила:
- Сколько надо, столько и будем проверять, «»»! Кому-то что-то не нравится, @@@?! «»»те в пустыню, с мутантами торгуйте, суки! Чтобы вас там всех сожрали, нищеброды, дармоеды, лузеры!
- Почему много берешь?! Вчера ведь три брали?
- Кто же такие налоги выдумал?! Опять подняли?
- Мы же вас кормим!
- Княгиня, сука, проститутка ------ная! Чтоб она сдохла!
- Кто сказал?! – взвизгнула стражница. – Перекрою прием жрачки на месяц!
Очередь опешила. Тут же вперед вытолкали старую, упирающуюся женщину с чемоданом, перевязанным веревкой. Двое стражников схватили ее, подтащили к лысой бестии. Ударами прикладов опустили на колени.
- Так это тебе, старая тварь, Княгиня не по нраву?! – прошипела стражница. - Мы вас кормим, а вы нас душите новыми налогами, - плакала старуха. – За что?
- Тебе Княгиня не нравится?! – повторяла лысая дрянь. – Отвечай, сука?!
- Да! – выпалила ей в лицо женщина. – Ваша княгиня – самодовольная шлюха, паучиха поганая, кровососка! Что ты делаешь?! Нет! Я же мать твою спасла!
Стражница схватила ее за волосы, а другой рукой вынула шило из-за пояса. По толпе раздался вздох. Женский пронзительный визг… Двумя ловкими движениями охранница выколола старухе глаза.
- Ну, теперь довольна, старая карга?! – прохихикала стерва.
