Потом она рассказала дочкам, что этот мужчина – Анатолий, муж той женщины, с которой уехал отец. Она оставила трёх сыновей с мужем. Анатолий предложил маме с ним сойтись и построить семью назло уехавшим.
– Мама! Ты согласилась?
– Нет, девчонки! Нажилась я с мужем на всю оставшуюся жизнь! С меня хватит! Как-нибудь проживём… Правда?
– Правда! Я тебе помогать буду! – Лара боялась, что чужой дядя обидит маму.
В июне средняя и младшая сёстры наслаждались каникулами. Хотя поручений от мамы всегда было много: прополоть, полить огород, убрать комнаты и кухню, приготовить на примусе обед.
Самым сложным было приготовление обеда. Примус не хотел правильно разгораться, в него надо было тыкать специальной иглой, но он коптил и шипел, пугая девчонок. Иногда разжечь пламя помогал сосед дядя Володя.
Однажды пришедшая с работы на обед мама поворчала, что макароны с тушёными помидорами сырые, невкусные…
Дочки обиделись и решили уйти из дома.
– Пусть сама вкусно готовит! Это примус виноват, а не мы! – Танюшка плакала и звала с собой Ларку.
– Куда мы пойдём? Что с собой взять? А мама без нас не умрёт? – Лара растеряно металась по летней кухне.
Ушли куда глаза глядят. Вскоре устали, лежали в траве до тех пор, пока не заснули. Проснулись, когда настали сумерки.
– Танюш, пойдём домой! Мама нас ищет и плачет! Я домой хочу…
Через два часа были дома.
Мама не заметила их отсутствия, она приготовила ужин, согрела воды для вечерних процедур.
– Вы почему воды холодной не принесли? Эту пить невозможно: тёплая. Заигрались? Давайте ужинать!
Танюшка хмурилась: лучше бы её отругали! Даже не искали!
Лара радовалась, что мама не знает о побеге из дома. Она зашептала в ухо сестры:
– Давай никогда не расскажем никому, что мы из дома уходили!
– Дурочка ты! И никогда не поумнеешь!
Второе по сложности задание от мамы – собрать два ведра угля. Денег на уголь после того, как уехал отец, не было, чтобы, как раньше, купить машину топлива.
Метрах в трёхстах от городка был железнодорожный разъезд. Мимо проходили и останавливались товарные поезда. Среди них были с углём. Открытые платформы, доверху нагруженные, на скорости сбрасывали кусочки угля, которые валялись ненужным мусором.
Этот уголь собирали девчонки в вёдра и уносили в сарай. В день нужно было собрать не меньше двух вёдер. Танюшка стыдилась такой работы:
– Как побирушки, с вёдрами ходим! Мне стыдно! Я лучше заработаю на уголь, чтобы купить! Так все люди делают!
Мама хмурилась в такие моменты:
– Это воровать стыдно! А поднять то, что никому не нужно, это нормально. Подрастёшь – заработаешь! А пока это и есть твоя работа!
Сестра приказывала младшей одной собирать уголь, а потом звать её, чтобы донести вёдра до сарая.
Лара поначалу очень боялась проходящих мимо поездов, особенно когда шли одновременно два состава в разные стороны, а она оказывалась между ними. Она садилась на корточки, закрывала глаза, затыкала уши, сердце выскакивало от страха. Она уже научилась не плакать, как в грозу. Только боялась, что её снесёт ветром под поезд. Но потом привыкла, смогла побороть страх. Бывало, весь день под палящим солнцем собирала угольные осколки. Вёдра наполнялись медленно. Но ослушаться маму и сестру она не могла: понимала, как трудно семье свести концы с концами…
Седьмого июня у Лариной подруги Люси был день рождения. На вечер пригласили ребятню в гости. Лару тоже. С утра приготовили наглаженное новое платье. Его сшила мама из голубого с жёлтыми цветочками ситца. Юбка-солнце, широкий поясок, который на спине завязывался бантом. И вырез горловины назывался «лодочка». Лара сама придумала фасон платья, раскроила соседка тётя Галя.
Старшая сестра Раюшка, окончив курсы проводников, уехала в конце апреля в свою третью поездку на поезде Алма-Ата – Москва. На обратном пути её с поезда забрала скорая помощь в Уральске. С брюшным тифом положили в больницу. В начале июня она прислала письмо и доверенность на получение зарплаты.
С утра мама собиралась поехать в депо.
– Лара, а что ты подаришь Люсе? Тебе же вечером на день рождения идти!
– Я ей подарю свою любимую книгу «Света и Камилла». Люся такую хочет!
– Ты же постоянно перечитываешь её. Как расстанешься?
– Ну и что! Другого подарка ведь нет…
– Я, может, куплю такую же! Зайду в книжный магазин.
– Спасибо, мамочка!
Лара начала этот день с «добычи угля». Ей повезло: за ночь много прошло угольных составов. Первое ведро она смогла сама дотащить до сарая. Конечно, останавливалась передохнуть, когда темнело в глазах от тяжести. Второе тоже надо было нести самой, потому что Танюшка ушла поливать огород.
Полпути кое-как пронесла, неожиданно ведро подхватили сзади! Это был дедушка Парахин, который жил в их городке.
– Молодцы, девчонки! Маруся вас приучает к труду – значит не пропадёте.
– Спасибо, дедушка Вася! Я могу прийти и вам с бабушкой Таней пол помыть! Я умею! Я хорошо мою!
Пожилой мужчина погладил Лару по голове, грустно как-то ответил:
– Ты просто приходи к нам, не стесняйся! А то наши внуки далеко живут! Баба Таня тебе лоскутков приготовила для кукол.
– Приду, точно приду! И пол всё равно помою!
