– Ты ошибаешься, Полина. Существует лишь один верный путь для женщины – выйти замуж и родить детей. Раньше я тоже считала, что жизнь намного легче, но, повзрослев, поняла: детство – это самое счастливое время. К сожалению, оно проходит, и его нельзя вернуть назад. Сейчас у меня есть семья, есть свое место среди цыган. Я знаю, что никто не посмеет меня обидеть.
– О чем же ты мечтаешь, Нана? – спросила расстроенная девочка.
– Конечно, о детях! Я думаю, они принесут мне радость и облегчение. Меньше работы, больше уважения. Возможно, мать мужа полюбит меня, если я рожу ей внука. Была рада увидеться с тобой, Полина. Надеюсь, я ответила на все твои вопросы. Буду с нетерпением ждать твоей свадьбы. Вдвоем нам будет гораздо лучше, обязанности будут поделены, к тому же вместе веселее. Очень прошу тебя: даже не вздумай сопротивляться решению матери, она одна знает, что для тебя лучше. Сейчас мне надо спешить, дома еще много дел. До встречи.
– До встречи.
Они расстались, и девочка осталась одна. Она не хотела верить тому, что услышала. Возможно, Нана действительно так живет, но ведь она совсем другой человек. Ее подруга бесхарактерная, как глина, из которой можно слепить все что угодно. Полина не такая, она гораздо умнее и хитрее. Она заставит всех плясать под ее дудку. Работать с утра до ночи, так что не будет хватать времени даже на мысли?! Нет, это не для нее. Она всегда считала, что ее ждет прекрасная судьба. Она продолжала сохранять уверенность в этом, но после разговора с подругой кое-какие сомнения все же закрались в ее душу.
– Василь, скажи мне, что бы ты сделал на моем месте? – спросила Полина после рассказа о встрече с Наной.
– Тебе не стоит спрашивать у меня совета.
– Но почему, неужели я тебе безразлична? – удивилась девочка.
– Нет, именно поэтому и не стоит. Ты разве до сих пор не поняла, какое я ничтожество?
– Не хочу это слышать. Ты вбил себе в голову эти глупости из-за брата? Может быть, ты немного глупенький, но не ничтожество. Ардом сам виноват, что доверил тебе такие сложные вещи, нужно было подождать, пока ты подрастешь.
– Это ты ничего не понимаешь. Я уже достаточно взрослый. Я не думаю, что поступил бы иначе, будь мне больше лет. Наверно, я таким родился, неправильным ребенком, который не знает, что на самом деле хорошо, а что плохо, и постоянно делает ошибки.
– Я всегда говорила тебе, что нужно слушаться старших. Они гораздо умнее тебя, потому что прожили больше, чем ты. Но ты всегда со мной спорил. Видишь, что из этого получилось.
– Я слушал! Ардом намного умнее меня, я никогда в этом не сомневался. Тем не менее я совершил этот поступок! – закричал Василь.
– Успокойся. Я думаю, что ты всему научишься, если дальше будешь вести себя правильно.
– Для тебя все так просто, – усмехнулся мальчик, – но я считаю, что для меня уже все кончено.
– Ты меня удивляешь. Раньше ты говорил, что не любишь, когда люди жалеют себя. Ты обвинял в этом нашу мать. А чем ты сам сейчас занимаешься, если не этим?
– Это совсем другое. Я себя презираю. У меня нет к себе ни капельки жалости.
– Мне кажется, что ты слишком мал для подобных чувств. Только взрослые знают, что это такое. Ты просто на придумывал себе кучу глупостей, чтобы сидеть и ничего не делать.
– Ты считаешь, что я обычный лентяй, как говорит мама?
– Я думаю, есть в этом правда. Пойми, Василь, я не хочу тебя обидеть. Я волнуюсь, видя, как ты опускаешься на моих глазах. Иногда мне кажется, что в какой-то момент ты просто не захочешь проснуться, не найдешь для этого достойного повода. Ты мой брат, и я не могу этого допустить. Я хочу вернуть тебя к жизни, ведь ты мне нужен, поверь.
Василь чуть заметно улыбнулся на секунду.
– Спасибо тебе, но, к сожалению, уже поздно. Я больше никогда не стану таким как раньше. Все изменилось, и я не смогу себя простить. Быть ничтожеством не так уж плохо. Во всяком случае, ты знаешь, кто ты есть. Не мучаешься в сомнениях, не думаешь о том, хороший ты или еще лучше. Не ломаешь голову, достоин ли чего-то большего. Если ты уверен, что являешься самым мерзким существом в мире, то твердо стоишь на земле и никуда не стремишься, так как знаешь свое место на дне.
– Ты у Ардома научился так складно говорить? Подожди, не отвечай. Думаю, именно у него. Вы с ним очень похожи, я говорю о внешности. Но, в отличие от тебя, он говорит важные вещи. Ты же несешь всякую чушь. О каком дне идет речь? Оглянись, ты сидишь на берегу реки, вокруг трава и деревья. Солнце светит так ярко, и небо голубое. Вместо того чтобы радоваться, ты придумываешь какое-то дно. Скажи мне, Василь, зачем тебе это нужно?
Мальчик задумался, его удивили слова сестры. Ему до сих пор не приходило в голову, что он может перестать быть несчастным. Но эта мысль сразу же показалась ему бредовой. Слишком реально было то, что происходило с ним. Он испортил братьям жизнь и никогда не сможет забыть об этом.
– Так случилось, и я ничего не могу изменить, – сказал мальчик, – просто теперь знаю, какой я.
