Наконец лес закончился, и начались поля, по которым, наверное, я бежала вчера ночью. И сразу за ними — наше поселение! С высоты оно казалось игрушечным, как кукольный городок. Я поняла, что прилетать посреди бела дня верхом на драконе — не самая лучшая идея и вслух скомандовала:
— Высади меня здесь, на поле! В деревню лучше не залетать — это опасно.
Дракон коротко рыкнул что-то в ответ, и крылья перестали двигаться, а надулись, как паруса на корабле при попутном ветре, и мы медленно начали спускаться на землю.
— Спасибо… не знаю, как тебя зовут! Дальше я дойду сама, — сказала я, наконец вставая на твердую почву.
Мне почему-то захотелось его как-то отблагодарить, я притянула его морду за шею и поцеловала в шершавый нос. И побежала домой.
Дракон не спешил улетать и еще долго смотрел мне вслед, пока я не скрылась среди толпившихся домишек нашего поселка. Увидев родную улицу, я ускорила шаг, а когда показался в конце улицы мой дом, я и вовсе побежала.
Дом оказался почему-то открыт, и в нем никого не было. Я пошла по этажам и на втором в бабушкиной комнате увидела её, сидящую за картами.
Услышав шум, бабушка обернулась и воскликнула:
— Доченька, я знала, что ты жива! — Она подбежала ко мне и стала расцеловывать и обнимать. — Какие только вещи не говорят сейчас о тебе! Лучше, возможно, тебе и стоило на самом деле пропасть…. Но что с тобой случилось?
Она оглядывала меня с ног до головы. Я понимала, что представляю собой странное зрелище. Я рассказала ей обо всем, и о побеге из дома свекрови и о логове дракона, и о полете домой.
— Драконы очень злые, этого всего не может быть, что ты описываешь, — засомневалась она.
— Бабушка, расскажи мне всё, что ты знаешь о драконах! — Стала упрашивать ее я.
— Все, что знаю о них, я тебе уже рассказывала в детстве, только ты меня не слушала. Ладно, повторю еще раз. Драконы живут высоко в горах, обособленно. Если они встречают людей, то сразу же их пожирают. Во всяком случае, все, кто отправлялся их искать за горы, не возвращался больше. Бывали еще случаи, когда драконы прилетали к людям и сжигали их жилища дотла.
— Зачем? — Удивилась я, вспоминая своего миролюбивого дракона.
— Кто же знает? Ими управляет стихия огня. Зачем огонь сжигает леса, дома и людей? Это его суть. Сущность драконов все спалить на своем пути и уничтожить.
— А может дракон жить один в лесу, отдельно ото всех, прямо недалеко от нас? И быть добрым?
— Это невозможно, доченька. Всё, что ты рассказываешь, наверное, привиделось тебе, милая, во сне. Или… ты сильно стукнулась головой, когда бежала ночью по лесу.
У бабушки было представление о драконах такое же, как у других людей о нас, цыганах.
Она отказывалась мне верить, поэтому я быстро перевела тему разговора:
— А где же родители?
— Ой, позор на нашу семью… После того, как ты убежала, какие только слухи не ходили! Люди видели, что ты убежала в лес, и решили, что ты бегаешь к леснику. Говорили, что это твой любовник, и что ты сбежала от мужа, потому что ведьма и чего только еще не болтали! Как бы то ни было, родителям твоим пришлось за сегодняшний день испытать море позора! Они ушли к Анхелю и его матери (которые в ярости!) умолять, чтобы те простили тебя и приняли назад, если ты вернешься обратно.
Родители вернули меня обратно в семью мужа, сколько я их ни умоляла остаться. Там Хелена посадила меня в какую-то маленькую комнатку вроде кладовки под домашний арест, где я целыми днями сидела одна, даже Анхель ко мне не подходил, чему я, конечно, радовалась. Это было то ли наказание за моё поведение, то ли перевоспитание. К концу первой недели, а может, второй (сбилась со счета), я уже так хотела с кем-то поговорить, что начала разговаривать сама с собой.
— Это всё сон. Скоро я проснусь и окажусь…. в пещере у дракона! Там — реальность, а это просто кошмарный сон! — Говорила я сама себе вслух.
— Так и есть, Шофранка, — тихо прозвучал в голове ласковый шипящий голос, который будто не говорил, а гладил меня по голове, и это была не речь, а шорох моих волос, — Я твой друг. Если тебе нужна помощь, только скажи, и я тебя спасу.
От неожиданности я вскочила с коленей и начала озираться вокруг. Неужели это Анхель издевается надо мной? Но голос звучал именно в моей голове, поэтому я подумала, что бабушка была права. Я стукнулась где-то в лесу головой, и все мне привиделось: и дракон, и полет, а сейчас я начинаю сходить с ума.
— С тобой все в порядке, — так же вкрадчиво успокаивал меня голос, — точнее, не все. Ты взаперти у злых людей, добрая милая девушка. Так быть не должно!
— Ты кто? — Спросила я.
— Крильсауншш. Дракон, к которому ты забежала в пещеру и спала прямо на мне всю ночь, как на матрасике, а я боялся пошевелиться, чтобы ты не проснулась, потому что видел, как ты устала и измучена. Когда я нес тебя домой, и ты разрешила проникнуть в свои мысли, чтобы я узнал дорогу, я начал изучать ваш язык (ведь ты не понимаешь мой! Он тебе кажется просто шипением). И теперь я могу разговаривать с тобой мысленно.