Как всегда, перед экзаменами было немножко страшно. Но ребята не подавали виду, бодро шагая по разбитой грузовиками дороге. Вчера вечером они снова проштудировали экзаменационные билеты, мысленно несколько раз разобрали и собрали акваланги, искали ответы на самые сложные и каверзные вопросы. А теперь, шагая по утреннему городу, дружно подкалывали друг друга, стараясь скрыть свою робость.
– Марина, что в акваланге самое главное? – спрашивал неугомонный Сашка, подмигивая Пашке.
– Конечно, манометр, – серьёзно отвечала Марина, вспоминая вопросы из билетов.
– А вот и нет, – смеясь, отвечал Сашка. – Самое главное в акваланге, это мозги его хозяина.
– А, ты так, – в шутку разозлилась Марина. – Тогда скажи, сколько минут надо всплывать с глубины 20 метров?
– Детский вопрос, – отмахнулся Сашка. – Всякий себя уважающий дайвер знает, что скорость всплытия с глубины не должна превышать десяти метров в минуту. А вам, кстати, привет.
– Это от кого же? – поинтересовалась Марина.
– От Коомбы. Он приглашает нас в субботу вечером на Пидан. Там предстоит что-то интересное.
– Он что, сам прилетал к тебе на балкон? – поинтересовался Паша.
– Шарик прибегал от него вчера. У меня переночевал, а утром убежал обратно. С мамой всю ночь о жизни беседовал. Мама говорит, что он Шопенгауэр с хвостом, этакий бескорыстный созерцатель жизни.
– Ой, а что ты его с собой сюда не взял, – пискнула Марина.
– Чтобы он экзаменационную комиссию вдоль стола положил своими рассуждениями о философии смерти. Хватит с него моей мамы. Она от него без ума. Жаль, говорит, только, что рассказать об этом никому нельзя. В психушку, говорит, мигом спрячут.
– Действительно, если она расскажет подругам, что всю ночь беседовала с дворняжкой о философии Шопенгауэра, то ею обязательно заинтересуются профессиональные психиатры.
– Вот поэтому я его отправил обратно на Пидан, – пояснил Саша. – Он рассказал, что Батти сдружился с Коомбой, стали «неразлей вода». Шарик даже слегка ревнует их обоих.
– Вот и хорошо, что живут в дружбе. В субботу навестим их всех разом. Я соскучилась по Батти. И Коомбу хочу увидеть, – щебетала Марина.
– Сначала надо экзамены сдать, – проворчал Паша. – А вы уже планы на Пидан строите.
– Да, Шарик попросил меня взять на Пидан тот тёмный треугольник, что я нашёл на дне залива, – вспомнил Сашка.
– А откуда он знает про него? – удивилась Марина.
– Я показывал ему этот странный треугольник в первую ночь, когда он у меня ночевал. Шарик рассказал про него Коомбе, а тот попросил принести его на Пидан.
– Раз просил, надо выполнить просьбу, – заметила Марина. – Но сначала надо дайверами стать.
– Чем мы сейчас и займёмся, – подвёл черту Сашка.
Они уже подошли к школе водолазов, где их ждал Александр Иванович в чёрном костюме с галстуком. Таким торжественным его ребята ещё не видели.
– Явились, студенты, – поприветствовал их наставник. – Как себя чувствуете? Все вопросы подготовили?
– Александр Иванович, мы очень старались, чтобы вас не подвести. Но вы знаете, только вчера мы с милицией разобрались.
– Да, нас с Сан Санычем они тоже два дня продержали в обезьяннике. Всё не верили, что мы им правду рассказали.
– Помните, Александр Иванович, как у Булгакова Иешуа сказал: – «Правду говорить хорошо и приятно». Но не все хотят и могут её слышать, – посетовал Паша.
Ребята рассказали наставнику все свои приключения по спасению Батти в пещере.
– Ребята, вы очень рисковали, – заметил наставник. – Неизвестно, как этот усыпляющий газ подействовал бы на всех вас. Вспомните историю с трагическим исходом в «Норд-Осте».
– Мы не могли иначе. Если бы мы вышли из пещеры, они убили бы Батти, – сокрушалась Марина. – Они же не знали, какой он хороший и совсем безобидный.
– Для них в то время это был самый лучший выход из ситуации. Застрелить ужасное чудовище, и списать на него все пропажи и неудачи, – добавил Паша.
– Александр Иванович, а ведь трое пропавших нашлись. Их группа захвата обнаружила в пещере Батти как раз после нас.
– И где же они были эти дни?
– Вы не поверите, но на другом конце Галактики, на оранжевой планете Алюка. Там солнце голубое, а трава оранжевая, – пояснил Паша.
– Это они вам рассказали?
– Это мы знали и до них.
– Откуда?
– А я там тоже был в прошлом году, – небрежно бросил Сашка. – Вместе с Батти.
А Батти бывал там не раз.
– Таёжный талисман изменил временное поле вокруг Сестры, отчего стали возможны подобные временные и галактические контакты, – пояснил Паша.
– Фантастика какая-то, – недоумевал Александр Иванович. – А «золотая статуя»?
– Вот она как раз и не объявилась.
– А в пещере она не могла остаться?
– Мы пещеру прошли от начала до конца. В ней авторучку спрятать негде.
– А где же она может быть?
– На Алюке и осталась, – сказал Паша.
– И может быть, навсегда, – печально заметила Марина.
Из учебного корпуса позвали:
– Эй, на корме, экзамен сдавать будем?
Александр Иванович заторопился.
– Ребята, нас ждут. Необыкновенные вещи вы рассказываете. Я не поверил бы вашим удивительным историям, если бы не узнал вас так хорошо за последнее время. Однако мои друзья-инструкторы заждались нас.