- Пересекать реку здесь также неразумно, мы будем полностью на виду, - счел необходимым вставить и Энрике, указывая вперед. - Так что, в любом случае, придется нам обходить форт по суше. Тогда можем и тайник Кри проверить.
Летиция вздохнула. Если еще и она возьмется тут командовать…
- Тогда в какую сторону мы идем? - уточнила она, связывая полы платья узлом на талии.
Путники продирались сквозь кусты битый час, передвигаясь медленно и осторожно, не спуская одной руки с эфеса шпаги или рукояти кинжала. А Летиция сжимала край платья. Тот край, где во внутреннем кармане прятался нож.
Только туманное утро, полное темной зелени, хмурых скал и и отдаленных звуков речного течения, не нарушил ни один посторонний звук.
- В Консепсьон нам придется идти дорогой, - нарушил Венто первым молчание. - В чаще угроз не меньше, а передвигаться сложнее.
Кристина посмотрела на пирата задумчиво и ничего не сказала.
- Почему это ты решаешь? - подал голос Энрике.
- А у тебя есть идеи получше, Адмирал? - довольно резко отвечал Венто.
Кристина вздохнула.
- Послушайте, неужто так сложно не пререкаться хотя бы час? - взорвалась вдруг Летиция. - Голова уже от вас болит. И есть хочется, и холодно, - она повела плечами.
- Ничего, сеньорита, подождите, скоро к вашим услугам будет одеяло и ром, - усмехнулся Венто, намекая на искомый тайник. - Я бывал здесь. Не в военное время, конечно, но все же хоть какой-то опыт, в отличие от вас, Адмирал. Не так ли? - и он многозначительно подмигнул Энрике, приводя того в еще большее праведное бешенство.
- Хорошо, - приняла решение Кристина. - До Консепсьона ты - наш проводник. Все согласны?
- Да без проблем, - пожала Лети плечами.
Кристина с нажимом посмотрела на Энрике. Адмирал передернулся.
- Хорошо, хорошо, - поднял он руки и прибавил ходу, догоняя Летицию.
Кристине хотелось усмехнуться. Ну, как он ей казался верхом самообладания, а?.. А стоит попасть с капитанского мостика в чужие условия, как...
- Я рад, что ты таки решила идти в Консепсьон, - шепнул Венто ей, легко толкая локтем.
- Я не настолько глупа, чтобы бродить по незнакомому континенту в одиночестве во время войны, - отвечала ему Кристина не поворачивая головы. И, скорее почувствовав, чем увидев его самодовольную улыбку, добавила: - Не обольщайся, Бускадор, что там умыкнешь меня на свою шхуну и заставишь забыть про необитаемый порт в Карибском море.
- Тысяча горбатых моллюсков, пташка! - Венто сгреб ее за воротник и затряс. - Ну, как тебя заставить угомониться?!
Энрике и Лети тут же обернулись на его голос. Энрике тут же выхватил кинжал и в два прыжка оказался рядом, приставляя клинок к горлу пирата:
- Отпусти ее сейчас же!
Венто усмехнулся, но отпустил Кристину. Она улыбнулась против воли, не спуская с пирата взгляда.
- Никак. Энрике, все хорошо. Не хватало зарезать проводника на самом начале пути от того, что нервы сдали.
Энрике опустил оружие, сверкая глазами. И занял место рядом с Кри, предупреждающе оглядываясь на соперника.
- Что случилось? - уточнил он вполголоса.
- Неважно, - мотнула девушка головой.
- Головастик, не думаешь, что пора бы тебе уже сказать, зачем мы здесь?
Кристина, отвлекаясь от камешков еле заметной тропы, на которую они вышли, посмотрела на мужчину внимательно. Нет и речи, чтобы говорить с ним о Вертикали… Все представления о чести, правильности, благородстве… Ему, несомненно, знакомы. Но это еще не делает взаимопонимание возможным. Человеку недостаточно быть благородным, чтобы узнать сокровенную тайну.
- А ты здесь зачем?
Энрике запнулся. Ну, что тут ответишь?
- Тебе ли не знать - кто нас сдал Искателю в качестве залога?
Кристина сглотнул комок. Сдала. Хладнокровно и бессовестно.
- Но сейчас, кажется, ты свободен плыть, куда хочешь.
- На чем? Ты же разбила мой фрегат.
Кристина вздрогнула. “Это нормально”, - сказал тогда Венто. - “Все суда разбиваются”. Но она… взяла и разбила. И жизни команды тоже. И… даже теперь нет ни Старика, ни Урса, да и Хузо… Почему. Если бы… Если бы.
- Прости, - выдохнула она тихо.
Настала очередь Энрике вздрогнуть. Слишком поздно. Какой осьминог тянул его за язык...
- Забудь, - выплюнул он и ускорил шаг.
Вот, сейчас он здесь, так близко. Сейчас он знает, кто она. Сейчас он готов помочь, встать на защиту. Только… почему им словно и говорить-то не о чем? А как пытаются, так лучше бы и не начинали…
- Тихо! - вдруг откуда-то из кустов бесшумно выскользнул Венто, жестом приказывая пригнуться.
Лети сжала нож судорожно. Ее ум сейчас занимало единственное - ужас недавней резни.
- Что там, Бускадор? - шепотом уточнил Энрике.
- Тс-с, - приложил тот палец к губам, другой рукой указывая направление.
Кристина вытянула шею вслед за Энрике. Тот узнал местность первым.
- Тайник.
- И солдаты, - подала голос Летиция, раздвигая кусты.
