Он вынул из кармана носовой платок – правда, не такой белоснежный, как у Ниночки, – и высморкался.
– Вот видишь, как хорошо! – сказала Ниночка.
– Чего ещё лучше-то! – ответил Андрюха и скорчил такую физиономию, что Ниночка не могла удержаться от смеха.
Когда носилки были готовы, ребята погрузили на них железо, и только одна толстая кривая труба не поместилась.
– Ничего, её потом при случае захватить можно будет, – сказал Валерик.
– Зачем потом? – ответила Ниночка. – Я помогу вам.
– И то правда! – подхватил Андрюха. – Пойдём с нами в школу, тут недалеко. А потом мы тебя домой отведём.
Ребята взяли носилки и потащили железо к школе, а Ниночка положила на плечо кривую трубу и зашагала за ними.
С тех пор как бабуля отпустила Ниночку погулять, прошёл целый час.
– Что-то моя стрекоза загулялась сегодня, – сказала бабуля, когда вспомнила, что Ниночка уже давно гуляет. – Как бы она не забежала куда-нибудь без меня.
Старушка накинула на плечи платок и вышла во двор. Во дворе было много ребят. Они играли в «пятнашки».
– Ребята, вы не видели Ниночку? – спросила бабуля.
Но ребята так заигрались, что не слышали её вопроса.
В это время мимо пробегал мальчик Вася. Он был весь красный от беготни; волосы на голове взлохматились.
– Ты, Вася, не видел Ниночку?
– А её здесь нет, – сказал Вася.
– Как – нет? – удивилась бабуля. – Она уже с час как во двор пошла.
– Да нет, бабушка, мы здесь давно играем, а её и не видели, – сказала девочка Светлана. – Ребята! – закричала она. – Ниночка потерялась!
Все сейчас же оставили игру и столпились вокруг старушки.
– Может быть, она пошла на улицу? – сказал Вася.
Несколько ребят бросились на улицу и сейчас же вернулись обратно.
– Её там нет, – сказали они.
– Наверное, к кому-нибудь из соседей пошла, – сказал кто-то. – Вы, бабушка, у соседей спросите.
Бабуля пошла по соседским квартирам, а ребята ходили за ней хвостом. Потом они принялись бегать по всем сараям, лазить по чердакам. Даже в подвал спускались.
Ниночки нигде не было. Бабуля ходила за ними следом и приговаривала:
– Ах ты, Ниночка, Ниночка! Ну попадись же ты мне! Я тебе покажу, как пугать свою бабушку!
– А может, она куда-нибудь в чужой двор забежала? – сказали ребята. – Ну-ка, бежим по дворам! А вы не ходите, бабушка. Мы, как только найдём, сейчас же вам скажем. Идите домой, отдыхайте.
– Какой уж тут отдых!
Старушка вздохнула грустно и вернулась домой. К ней сейчас же заглянула соседка:
– Не нашлась Ниночка?
– Нет.
– А вы пошли бы в милицию. Вдруг она там.
– Ах, верно! И верно! – сказала бабуля. – А я-то, глупая, сижу здесь…
Она вышла из дому. У ворот её встретили ребята.
– Мы, бабушка, по эту сторону улицы все дворы обыскали! – закричали они. – Теперь по другой стороне пойдём. Вы не беспокойтесь, отыщем.
– Ищите, ищите, милые! Спасибо вам! Вот уж спасибо! Ах, я глупая, старая! Недоглядела! Ах!.. Я и наказывать не стану её. Совсем ничего не скажу, только нашлась бы!
– А вы куда, бабушка, идёте?
– Я в милицию, детки, в милицию.
Она зашагала по улице и всё время оглядывалась по сторонам. Наконец добралась до отделения милиции и отыскала детскую комнату. Там был дежурный милиционер.
– Сыночек, нет ли у вас здесь моей девочки? Внучка у меня потерялась, – сказала бабуля.
– Сегодня мы ещё никого из ребятишек не находили, – ответил милиционер. – Но вы, гражданка, не беспокойтесь. Отыщется ваша девочка.
Он усадил старушку на стул и раскрыл большую толстую тетрадь, которая лежала на столе.
– Сколько лет вашей девочке? – спросил он и стал записывать. – Как звать, где живёт?
Записал всё: и имя, и фамилию, и что Ниночка одета в голубое платьице и белый передничек с красным зайчиком. Это чтоб легче было искать. Потом спросил, имеется ли дома телефон, и записал номер.
– Так вот, бабуся, – сказал наконец он, – идите теперь домой и не беспокойтесь. Может быть, ваша Ниночка уже ждёт вас дома, а нет – так мы вам живо её разыщем.
Старушка немного успокоилась и отправилась в обратный путь. Но чем ближе она подходила к дому, тем больше росла её тревога. У ворот дома она остановилась. К ней подбежал Вася. Волосы у него на голове ещё больше взлохматились, а на лице блестели капельки пота.
– Ниночкина мама пришла, – объявил он с испуганным видом.
– А Ниночка?
– Её не нашли ещё.
Бабушка прислонилась к калитке. Ноги у неё стали слабые. Она не знала, как скажет Ниночкиной маме о том, что Ниночка потерялась. Она хотела ещё что-то спросить у Васи, но вдруг увидела на тротуаре двух мальчиков. Они быстро шагали по улице, а между ними семенила ногами маленькая девочка. Оба мальчика держали её за руки, а она то и дело поджимала под себя ноги и, повиснув на руках у ребят, визжала от удовольствия. Вместе с ней смеялись и мальчики. Вот они уже подошли близко, и бабушка увидела на голубом платьице девочки белый передник с красным зайчиком.
– Да ведь это Ниночка! – обрадовалась бабушка. – Вот счастье!
– Бабуленька! – закричала Ниночка и бросилась к ней.
Бабушка схватила Ниночку на руки, стала целовать её. А Андрей и Валерик остановились рядом и смотрели на них.
