— Срок жизни? — подумав, предположил Вадим. Ему вдруг вспомнилось, как слабость после двухчасового пребывания в энергетической оболочке буквально свалила его с ног. Это было самое натуральное истощение.
— Да, — подтвердил его догадку Покровский. — По предварительному заключению, они живут там не больше чем полтора десятка лет.
Заметив, как напрягся при этих словах Вадим, Андрей Георгиевич сделал отрицающий жест:
— Не беспокойся. Специалисты говорят, что пятнадцать лет — это срок, отпущенный
Вадим взял успевший остыть кофе. Рука вроде бы не дрожала.
— Пятнадцать лет… Это мало. Я имею в виду процесс размножения. Или он также ускорился?
— Не думаю, — категорично ответил генерал. — Меня не покидает предчувствие, что они перестали рожать детей.
— А как тогда? — недоуменно переспросил Вадим. — Я же видел девочку! — воскликнул он.
Андрей Георгиевич исподлобья посмотрел на Полуэктова и проговорил тихо, но внятно:
— Они не умирают, Вадим.
Чашка в руке все же дрогнула, холодная струйка кофе скользнула по запястью.
Девочка с глазами старухи… Слишком взрослая, серьезная, глубокомысленная для своих лет. Неужели правда?
Да, черт возьми, иного объяснения попросту не было!..
— Значит, мое новое тело было воссоздано в рамках технологий, которыми владеют колонисты?!
— Не совсем, — покачал головой Покровский. — Тело клонировать достаточно легко. Оно может быть воссоздано в бывших криогенных камерах с использованием отслужившей свое плоти. Есть такая разработанная специально для «Альфы» технология утилизации биологических отходов, обеспечивающая очень быстрый, взрывообразный процесс роста желаемого образца.
Вадим выглядел обескураженным.
— При чем тут криогенные камеры? — спросил он. — Они же обеспечивают низкотемпературный сон!
— Вадим, «Альфа» — это колониальный транспорт, забыл? Какой резон выбрасывать сложнейшие агрегаты поддержания жизни после разгрузки в колонии? Криогенные капсулы, предназначенные для сна колонистов во время полета, имели еще несколько встроенных функций, которые ясно отражены в доступной мне документации. После посадки они должны были использоваться для клонирования пищевой биомассы. Такой аппарат легко перепрограммировать на выращивание не мясного брикета, а целого организма, например, человеческого тела, понимаешь?
«Холод в груди… Неприятный, ноющий…»
— Меня тоже так? Из отслужившей свое плоти?
— Выходит. — Покровский встал, прошелся по кабинету. — Но клонировать тело мало, — остановившись у затянутого свинцовой мутью окна, произнес он. — Кто переносит сознание в выращенную оболочку? Где оно хранится, куда и как передается в момент гибели предыдущего носителя?
Вадим поднял голову, хмуро посмотрел на Покровского.
— Да не было там в этом их Храме никакой дополнительной аппаратуры! — не выдержав, взорвался он. — Только несколько кабелей, брошенных поверх облицовки стен, да спутниковая тарелка на крыше!
— Вот-вот. К тому же тебя воссоздали не там, а в космосе, на борту «Альфы», — напомнил генерал.
Это замечание немного охладило Вадима. В конце концов он вынужден был прислушаться к себе и в который раз признать, что не ощущает никаких перемен. Вся его память, сознание были на месте…
— Она говорила о боге… — вспомнив девочку, произнес Вадим, осознавая, что процесс переноса сознания не может быть объяснен в рамках каких-либо известных ему человеческих технологий.
— Может быть, бортовой компьютер «Альфы» играет роль высшей силы? — осторожно предположил Покровский.
— Да ну… Какой из него бог…
— Тогда остаются эти… Фаги?
— Эволюционировавшие потомки машин-терраформеров? Охотящиеся на людей? — фыркнул Вадим, отметая несостоятельную гипотезу. — Один из них бегал за мной, желая оторвать башку!
Черт… Все смешалось в эти минуты в голове Полуэктова.
Сущность этих полуживых машин он еще мог понять — пояснения Покровского, почерпнутые из древних документов, вносили некоторую ясность в их происхождение, и главной проблемой теперь становился вопрос о том, кто хранит разум людей в момент их смерти, с тем чтобы передать его новому телу? Кого они называют богом?
— Здесь мы вступаем с тобой в область серьезных допущений, Вадим, — нарушив ход его мыслей, произнес генерал. — Кое-что не стыкуется. Судя по записи твоих воспоминаний, сознание старой женщины было ориентировано на ненависть к машинам-терраформерам и на поклонение какому-то богу. При этом она использовала боевые импланты, способные аккумулировать энергию тела и преобразовывать ее в электрический или электромагнитный импульс. Эти технологии также известны, но они слишком пагубно влияют на здоровье. Некоторое время знакомая тебе Зороаста поставляла на галактический рынок живые излучатели и прочую дрянь, за что была подвергнута зачистке силами Патруля Совета Безопасности, помнишь?
Вадим кивнул
