Испоганить уже созданное, сделать гримасу из улыбки, уродство из нежных черт достаточно легко, для этого хватит и грубой силы, желания потянуть так, чтобы окривело… Нелегко создать именно улыбку, именно нежные черты, и, что самое главное, — они необязательно будут нежными на первый взгляд, нет, но чем дольше смотришь на создание истинного Творца, тем больше ассоциаций рождается в голове, тем сильнее тебя охватывает чувство сопричастности, и эмоции сами выдают скрытую сущность образа, пусть даже она кроется под чем-то на первый взгляд непонятным, даже пугающим.
Будить в людях ответные чувства, заставлять работать абстрактное мышление — вот в чем талант настоящего Творца.
Джой был именно Творцом. Он чувствовал это.
А то, что заказали ему на сей раз, являлось шагом назад, непонятным перекосом чьей-то психики, но, как ни странно, заурядное ремесло оплачивалось намного лучше, чем искусство.
Наверное, потому, что заурядная вещь доступна многим, а вот глубокая, которую нужно проживать внутри себя, зачастую не всем?
На этот раз ему пришлось на время забыть о подобных вопросах.
Дел было по горло, что называется, невпроворот, и заказ какой-то странный — нечто среднее между личным бредом и сумасшедшим тренажером, бог знает для каких целей сконструированным.
В общем, это было кладбище космических кораблей, обломков, оставшихся висеть в пространстве после Первой… или Второй?.. Галактических войн.
«Слава богу, что тела прибраны», — подумалось Джою.
Несколько лет назад он уже выполнял подобные заказы Реальности, которые он создал тогда, не имели ничего общего с кладбищами старой техники, но заказчик был тот же самый. Сейчас заготовки тех лет, получившиеся, по мнению Джоя, вполне удачно, демонстрировались всем желающим на его личном сайте в Интерстаре. Туда же он несколько дней назад поместил и новую работу — так, для прикола, просто понравился контраст между красноватой туманностью и бездной чистого пространства. Обломки космических кораблей тоже неплохо смотрелись в соседстве с тусклым шаром газового гиганта. Коллаж получился яркий, впечатляющий…
…Он заканчивал очередной «мазок» к избранному для работы фрагменту вселенского апокалипсиса, когда его отвлекла негромкая, но настойчивая трель коммуникационного устройства.
— Дженифер, ответь… — не прерывая работы, приказал он. Трель вызова смолкла.
— Да? — раздался негромкий голос. — С вами разговаривает операционная система Джоя Скриммера. Он сейчас занят. Я произведу автоматическую запись сообщения.
— Эй, Джо, это я, Серж!
— Сэр, вы не уточнили, мне осуществлять за…
— Джеф, заткнись!.. Джо, я ведь знаю, ты дома!..
Скриммер вздохнул, медленно выдирая свой разум из иной реальности.
— Ну? — Он позволил себе откинуться на спинку кресла. Панорама бескрайнего космоса перед глазами чуть потускнела, отодвинулась, став при этом полупрозрачной, и сквозь толкущиеся в пространстве обломки космических кораблей медленно проступили более осязаемые контуры скромной меблировки его жилища.
Операционная система смолкла, уловив, что хозяин уже не находится в виртуальной реальности.
— Слушай, Джо, тут такое дело… Понимаешь, ко мне вечером должна зайти одна девчонка… — Голос Сергея был сбивчивым и возбужденным. — Познакомились случайно, в общем, я наплел ей…
— Чего наплел? Говори короче. — Джой протянул руку, взял остывший кофе и сделал глоток.
Изображение, которое продолжало проецироваться на сетчатку его глаз, чуть подернулось рябью, помутнело, смазалось. Встроенный в биоинтерфейс подавитель помех барахлил уже не первый день. Доза кофеина, нарушившая биохимический баланс человеческого мозга, ему явно не понравилась.
— Ну… в общем, я сказал ей, что являюсь Творцом…
— И она купилась? — съехидничал Джой, уже разгадав, куда клонит друг.
— Ну, да… Обещала зайти вечером, посмотреть.
— А я при чем?
— Ну как… Ты же понимаешь, соврал, а у самого ничего нет…
— Своди ее в Сеть. Покажешь там что-нибудь. Скажешь, что твое.
— Ага… А вдруг она уже видела?
— А ты ей, наверное, наобещал эксклюзива, да?
— Ну, Джо!..
— Что Джо?! Мне не жалко, вот только нет ничего. Понимаешь, работа подвалила… Места занимает — ого сколько. Пришлось подчистить Дженифер, кое-что сдал на хранение, под ключом лежит. Часть информации просто стер.
— Фрайг… Как некстати… — огорчился Сергей. — Что мне теперь делать?.. Ну, может, у тебя есть хоть что-то? Над чем ты работаешь? — вдруг, как утопающий за соломинку, ухватился он за мелькнувшую мысль.
— Да ну… Это даже поделкой не назовешь… Какой-то бред на тему последствий войны.
— Да? А что там? — живо заинтересовал Сергей, и по его тону стало совершенно очевидно — нет, не отстанет.
— Я говорю тебе, бред. Космос. Кладбище мертвых, раскуроченных кораблей. Всякие обломки…
— И трупы, да? — горячо подхватил его мысль Сергей. — Такие окоченевшие, с растопыренными руками?..
— Нет, трупов нет. Их не заказывали.
— Хм… А почему? С трупами интереснее…
Джой ненадолго задумался, а потом ответил:
