— Завтрак. — Рысь помогла ей встать. — А потом — экскурсии. И разговоры, много разговоров.
— Да, пришли её ко мне. — Умник посмотрел на часы. — Часа через три она вернётся. Да, сделаю ещё одну копию. Ты вот что, старик, как у вас там будет время — появись здесь. Обмозговать кое-что нужно, и не на расстоянии. Что? Ах да, разумеется. Нет, подожду.
«Конечно, подожду, — подумал он. — Мерону что-то подтолкнуло начать обучать всех этих её детей тому, что она называет тайнами
«И вот теперь Майер говорит, что у него сегодня множество дел, нужно вызвонить десятки полезных людей там, в Старом Мире, и уговорить их переехать жить и работать сюда, на Стемран. А это чья инициатива? Моя, его, Мероны или чья-то ещё? Наверное, нас всех, — продолжал размышлять Умник. — Я с самого начала подозревал, что никакой независимости не будет, и готовился соответственно — собирал материалы, информацию. Вначале по своей теме, потом о медицине в целом, а ещё немного потом, когда сумел раздобыть оптические хранилища — самые надёжный и ёмкий тип накопителя — взялся за всё подряд. И сделал примерно девяносто два процента известных мне публичных электронных библиотек. И не только публичных, раз уж на то пошло».
Мерона подготовила почву, чтобы удалась эта авантюра с Великим Домом. Ежу понятно, что будет дальше: провозглашается независимость дома и продолжается всё то же, что и было, но уже не будет нависать угроза аннексии. Точнее так: с домами Рейстан и Фаэр придётся делиться, потому что без них этого бы не случилось. А остальным придётся давать по рукам… если будет, чем. Таэрвен появился очень удачно, эти их хвалёные технологии будущего будут очень, очень кстати. «И вот теперь ещё — эти похитители. Что-то будет, — подумал Умник, — причём будет в ближайшем будущем. Очень, очень многие ринулись сюда — значит, есть причина. А мы её или не видим, или не можем поверить в то, что видим».
Аванте появилась эффектно и, отчасти, неожиданно.
— Мне нужно сделать несколько твоих копий, — сообщил ей Умник, а когда его спросили, сколько именно, уточнил, что три. И пусть одна постоянно инспектирует поместье, чтобы не повторилось инцидентов, подобных недавнему. — Да, и покажи мне этот ваш завод.
Пока Аванте делала собственные копии, Умник запустил в шахту колодца эфемер из тех, что привёз Таэрвен. Да, они там точно времени не теряли. Энергопотребление чуть не на шестьдесят процентов меньше, нежели у самых продвинутых военных моделей, умеет собирать и накапливать активное тело для реактора, и встроенных программ поведения столько, что можно ему поручать что угодно — от бытовых задач, например, последить за ребёнком, до военных. При этом они в полтора раза меньше в поперечнике самого маленького из известных Умнику. Правда, за прошедшие двадцать с хвостиком лет военные обязаны были придумать что-то ещё, но… Таэрвен прав, догнать Тессерон будет непросто.
Внизу оказалось огромное пространство, и походило оно на фабрику утилизации, сейчас такие действуют совершенно автономно, перерабатывают бытовые и технические отходы, расщепляя их на исходные химические элементы и на относительно устойчивые соединения всех мало-мальски важных для производства элементов. Очень энергоёмко, зато раз и навсегда решает проблему мусора и истощения запасов полезных ископаемых, человечество успело накопить такие запасы технического мусора, что его одного хватало на многие десятилетия.
Умнику стало не по себе, когда он увидел вырезанные в скале «карманы» — хранилища — доверху наполненные исходным материалом. По самым приблизительным подсчётам здесь, буквально у него под ногами и в непосредственной окрестности Института лежат запасы сырья, достаточные для строительства сотен городов, десятков тысяч космических кораблей или миллионов автомобилей. А сколько на этом можно построить самих роботов — подумать страшно.
