Вереан толкнула Шеггер, и заряд ушёл в сторону. Следующие несколько секунд длилась короткая, но ожесточённая рукопашная, охранники, похоже, не понимали, куда делись Её Величество и обе остальных — смотрели и не видели — а Вереан тем временем сумела выбить оружие из рук Шеггер.
«Вот-вот появится подкрепление», — думала Ан Рейстан, одной рукой сжимая запястье Мегин, а другой — ладонь дочери. И оно появилось. Но не оттуда, откуда она ждала.
Ей померещилось, что вокруг дерущихся собралось облако. Ещё пара секунд — и вот уже Шеггер лежит, лицом вниз, с заведёнными за спину руками, а неизвестная, непонятно откуда взявшаяся девушка со знакомым лицом, держит её, и не даёт подняться.
Вереан замахнулась, как подумала Ан Рейстан, чтобы убить Шеггер, но видимо, она просто поскользнулась. Присела, прижала ладонь к шее молча сопротивляющейся помощницы Кероны — и Шеггер обмякла. Вереан не без труда выпрямилась.
— Ваше Величество. — Вереан говорила ровно, спокойно, даже не запыхавшись. — Разрешите представить вам Аванте, телохранителя теаренти Мегин. Простите, что она явилась сюда без вашего на то разрешения.
Ещё несколько секунд, и над оградой Парка Времени возникли десятки штурмовых машин, и оттуда, все в сиянии защиты, и с оружием наготове, принялись спрыгивать солдаты.
— Шеггер спит, Ваше Величество. — Вереан поклонилась. — Я легко ранена. Это кровь Ваших солдат. Я скорблю об их гибели, — и она застыла в поклоне. Аванте так и продолжала придерживать неподвижную Шеггер.
— Дочь моя, помоги. — Ан Рейстан поняла, что Мегин лишилась чувств. — Снять с неё цепи и вызвать моего врача! Немедленно!
— Нервно-паралитический яд, — подтвердил врач. — Её некоторое время будет знобить и, возможно, тошнить. Разрешите заняться теаренти Вереан?
— Нашим солдатам нужна помощь, — возразила Вереан. — Вы ещё можете спасти некоторых. Я подожду. — Она позволила обтереть себе руки и лицо, и присела рядом с Мегин, которую завернули в тёплое одеяло.
— Я заменила всю охрану этой ночью, — пояснила Её Величество. — Всех тех, кто подчинялся лично Шеггер. Отправила их на учения. Это обычное дело, они привыкли. Полчаса назад там было примерно то же, что было здесь. Я пока не знаю точной сводки, но погибло более сотни верных мне людей, и трое из двенадцати тех, кого я отправила прочь из дворца. Это и есть то, о чём вы говорите?
— Я боюсь, это только начало, — поклонилась Вереан. — Ваше Величество, мне необходимо быть рядом с принцессой Аганте. Но если прикажете, я останусь здесь, защищать Вас.
— Я хочу помогать вам, — неожиданно заговорила Аванте. Улыбнулась, низко поклонилась Её Величеству. — Я буду защищать вас.
— Кто вы? — поинтересовалась Ан Рейстан. — Я вспомнила. Вы похожи на Аверан эр Тиро эс Никкамо, она будет временной главой Великого Дома Стемран. Говорят, вы прилетели сюда на облаке. Кто вы?
— Скажи ей, — с трудом произнесла Мегин, взяв Аванте за руку. — Скажи, если нужно.
— Я — Лес. — Аванте вновь поклонилась. — Вы очень… красивые.
Изумление на лицах Ан Рейстан и Кероны. Они переглянулись.
— Мы? Мы четверо?
— Нет, все люди. — Аванте протянула Ан Рейстан мэйс — откуда только взяла? — Это тоже Лес. Я хочу, чтобы вы остались.
Наверное, минуту никто не мог ничего сказать. Охрана стояла поодаль, они уже приводили всё в порядок, все занимались делом, и только четыре женщины, кто сидя, кто стоя, смотрели на улыбающуюся, протягивающую жёлудь Аванте и молчали.
— Благодарю. — Ан Рейстан приняла жёлудь, и поклонилась. — Я принимаю вашу помощь. Я хочу, чтобы вы остались. Вереан, — глянула она на помощницу Аганте, и та склонилась. — Пройдите обследование у моего врача, дайте показания военному прокурору, и возвращайтесь в Стемран. Но вначале… — Она подозвала секретаря. — Записывайте указ, донести до сведения всех подданных немедленно. Мы, Великий Дом Рейстан, объявляем о прекращении вражды с организацией, именующей себя Орденом Луны…
— Вы смотрите новости? — Умник ворвался на кухню. — Попытка покушения на Ан Рейстан! Попытка покушения на Королеву Фаэр! Беспорядки в столицах Нерейт и Никкамо. Что происходит? Конец света?
— Опять заварушка, — проворчал Майстан. Кроме него и Майтенер, в поместье никого не было. — Я не удивлён, что-то назревало. Умник, у тебя тут арсенал, но так себе, старьё. А мы там видели очень даже неплохие вещички. Если снова заварушка, они пригодятся.
— А код, чтобы склад открыть, тебе сорока не хвосте принесёт, — заключил Умник. — Или ломать собираешься? Тогда сразу похороны закажи. Если будет, что хоронить.
— Роботов попросим. Если им все люди братья, может и откроют. Мы там по каким только местам не лазали, и нас же не тронули.
— Да, странно. — Умник почесал затылок. — Странно, что не тронули. Ну хорошо, добудешь ты оружие, а обращаться с ним умеешь?
— Кончай меня злить, а? Во-первых, там кругом инструкции. Ты же знаешь имперцев, у них на каждый чих отдельная инструкция.
— А во-вторых?
