Вереан замерла. Замерла, вглядываясь в то, как кружатся потоки порошка, как льнут к её ногам, обтекают их, волнами плещутся у стен. Волны… волны, потоки… охотник где-то рядом.
Вереан сосредоточилась. Когда конгломерат излучает нейтрализующее поле, Вереан остаётся без защиты. В том числе без защиты своего костюма.
Он где-то совсем рядом. Частички порошка текут, скользят к щели двери, пультовой. Оттуда же доносится дыхание Амрана. Он напуган. Охотник где-то рядом, вплотную…
Амран заметил только, что Вантран возник из ниоткуда, проявился только на долю секунды и молчаливым жестом приказал сидеть тихо. И сразу исчез, испарился. И вот он проявился вновь, и в тот же миг дверь влетела внутрь комнаты, расщепляясь по пути. Вереан скользнула внутрь, обернулась, держа руки над головой…
Вантран, похоже, полагался на свою невидимость. У Вереан было несколько секунд — счётчик, горящий перед глазами, указал, что осталось четыре секунды до того, как энергоресурсы конгломерата иссякнут — и руки Вантрана с оружием медленно-медленно поднимались…
Амран увидел, что Вантран падает, с криком сворачиваясь в клубок, а Вереан, правая рука в крови, в левой деревяшка, подходит к нему и резко ударяет по затылку. А затем рвёт на Вантране одежду, срывает пояс с оружием и бросает прочь. Амран успел увидеть, что Вереан попросту выбила противнику глаза.
Вереан выпрямилась, не выпуская деревяшку — обломок ножки стула. Молча выпустила в сторону Вантрана кокон.
— Ты знаешь его код? — поинтересовалась она бесстрастно. — Знаешь мой, можешь знать и его. Нужно его нейтрализовать.
Треск. Кокон рвётся, это конгломерат попытался освободить хозяина. Вереан молча выпустила ещё один кокон. Их осталось всего три.
— Быстро! — приказала она, а когда Амран замер, глядя на неё широко раскрытыми глазами, медленно облизала испачканные в крови и слизи пальцы, один за другим. И повторила. — Быстро!
Это привело Амрана в чувство. Но только когда Вереан схватила и встряхнула — не выпуская деревяшки — у него нашлись силы проговорить фразу. «Это не вполне люди, — говорил Реммер, — и я передаю вам коды для сброса программы, и для повторного запуска. Не беспокойтесь, они этого сами не заметят».
Вереан «посветила» прицелом в сторону Вантрана, и подошла к нему, не отводя оружия. Сменила заряд на обездвиживающий и выпустила два заряда. Пока конгломерат неактивен, можно ничего не бояться. А пока Вантран обездвижен, и автономная программа конгломерата отключена, он опасен не более, чем любой другой человек.
— Ты мог его отключить сразу же, — заметила она. — Значит, сам его позвал. Так? Можешь позвать ещё кого-то?
— Т-т-тропа закрылась, — пробормотал Амран. — Уже не могу.
— Реммер знает, что здесь случилось? Говори сам, пока я не разозлилась.
— Узнает, если Вантран или я не доложим в течение часа.
Вереан широко улыбнулась и достала телефон, взглядом приказав Амрану усесться.
— Пантера, — сообщила она в пространство. — Всё чисто, нужна поддержка. У нас меньше часа времени.
— Смотрите. — Таэрвен поднёс щуп-датчик к двери, и кончик щупа осветился синим. — Тут был портал.
— Тропа. — Вереан подняла голову. Она сидела на полу, вокруг неё хлопотали врачи. — Он называл это «Тропой». С заглавной буквы.
Мерона, Умник и Таэрвен переглянулись.
— Откройте и посмотрите, — предложила Вереан. Вид у неё был уставшим.
Умник взялся за ручку двери, оглянулся. Врач, встретив его взгляд, кивнул и быстрым шагом покинул коридор.
— Ты уверен? — спросила Мерона. — Точно уверен?
— Уверен, — огрызнулся Умник, и распахнул дверь.
Чулан. Кладовка, мётлы да вёдра и более современные чистящие средства. Вереан рассмеялась. Умник с грохотом захлопнул дверь. Выждал, прикрыв глаза, и снова открыл.
—
— Лучше бы померещилось, — проворчал Умник, глядя вместе с остальными на до боли знакомый пейзаж. — Но это… — Он оглянулся. — Чуете? — Он поднял указательный палец. — Запахи. Что-то знакомое.
— Можно? — Таэрвен достал из кармана мячик-эфемер. — И надо бы установить тут охрану.
— Он сказал, такие могут быть везде, — равнодушно добавила Вереан. — И здесь, и в Старом Мире. Повсюду. Они смогут прийти к кому захотят в любой момент.
— Любой момент наступит через сутки? — уточнила Мерона.
— Или раньше. У нас не принято выступать именно в тот момент, о котором знает больше одного человека. Это может случиться когда угодно.
— Я вызову глав государств, — решила Мерона. — Придётся разбудить наших принцесс. Вопрос срочный. Да, Таэрвен?
— То, что я собираюсь сказать, является государственной тайной Тессерона… и Стемрана, — добавил посол. Вереан с трудом поднялась на ноги.
— Мне уйти?
— Останьтесь. — Мерона взяла её за руку. — Мы все в этом по горло. Если и сможем выбраться, то только сообща. Я доверяю вам.
— Все доверяют, — резко заметил Умник, заметив, что Вереан больно кланяться. — Давайте пока без церемоний. Так что, Таэрвен?
