Пленник, упакованный в «кокон», лежал в багажнике.
— Не слышит, — отмахнулась Мерона. — Да, я хочу поговорить. Мы исследовали элементы вашего конгломерата. Времени мало, но кое-что удалось выяснить. Амран тоже кое-чем поделился. Как сказал бы Умник, не рассусоливая: вы заражаете остальных конгломератом, Вереан. Я думаю, что все носители заражают.
Вереан молчала минуты две, глядя перед собой на проносящиеся под машиной деревья.
— Вы хотите меня изолировать?
— Пока нет. Пока вы в контакте с живым камшером, ваш конгломерат спит, и наружу не просачивается. Этому много подтверждений. Я думаю, вы тоже поняли, почему мы оказались к нему стойкими.
— Лес?
— Лес. Конгломерат сделан на основе тех же микрочастиц, что и терминаторы. Видимо, кто-то в Империи тайно разрабатывает эту тему. Вы говорите, что официально у вас нет образчиков частиц терминаторов.
— Нет, — признала Вереан. — Я бы знала. Подождите, — прижала она ладони к лицу, — не так быстро. То есть я передаю его другим, и дальше что?
— Дальше пока одни фантазии. У нас не было времени исследовать. У нас есть всего несколько оперативных записей, где вы прикасаетесь к людям. После этого они становились очень послушными — для вас. Верно? Есть такой эффект?
— Есть. — Вереан поджала губы. — Что с Аганте?
— Ничего. Мы не нашли конгломерата у неё в тканях, в рамках чувствительности диагноста, конечно. Не думаю, что у неё иммунитет. Скажите, у неё там, на Сердце Мира, были деревянные игрушки? Игрушки из древесины камшера?
— Были, — подтвердила Вереан. — Одну из них она потом носила с собой, как талисман. Всё, не продолжайте, я поняла к чему вы.
— Я хочу, чтобы вы всегда носили что-нибудь из живой древесины. — Мерона посмотрела ей в глаза. Машина на автопилоте, можно смотреть куда угодно. — Потом, как только от нас хоть немного отстанут, мы займёмся этим вопросом. Я уже передала оперативные сводки Её Величеству Ан Рейстан.
— Это я запрограммировала Шеггер, — заключила Вереан. — Она никогда не прикасалась ни к чему из Стемрана. Презирала тех, кто восхищался хоть чем-нибудь оттуда. Что на Старом Мире?
— Что и у нас. Правда, масштабнее. По нашим данным, зафиксировано почти три сотни подобных взрывов. Разрушений меньше, жертв больше. Пострадал Парк Времени, правда, в основном только ограда, её уже чинят. Есть несколько очагов в Старом Городе, на Крайтеоне. Ваш дом в Старом Городе и ваше поместье на Аран-Лан полностью разрушены. Мне очень жаль, Вереан.
— Мне тоже. — Вереан закрыла глаза, помотала головой. — Спасибо. Я должна поговорить с Её Величеством, а потом буду в вашем распоряжении.
— Да, я понимаю. Вереан, только честно скажите, вы собираетесь вломиться к послу дома Нерейт?
— Нанести ему визит вежливости, — улыбнулась Вереан, хотя это и далось ей с трудом. — Этот сукин сын… простите, этот человек имеет прямое отношение к заговорщикам. У него есть что-то, очень ценное для них. Аганте почуяла это.
Вереан кивнула и откинулась на спинку сиденья.
— Вы сильный человек, — добавила Мерона, понизив голос. — Простите. Впереди ещё немного неприятной работы. Потом станет легче, я уверена.
— Да, станет, — подтвердила Вереан. — Но Пантера должна свернуть шеи нескольким людям. Не отговаривайте. Если вы захотите мне помешать, вам придётся убить меня.
— Не снимайте ожерелья, — посоветовала Мерона. — И, если вы носите такие украшения, наденьте ещё браслеты на руки и на ноги. Вы знаете, что вы красивая? Когда в нормальной, человеческой одежде?
Вереан расхохоталась, не открывая глаз.
— Пантере бы очень понравились ваши слова. — Она открыла глаза. — Мне они тоже нравятся. Отдайте мне посла. Я верну его почти целого и практически вменяемого.
— Я ничего этого не слышала, — сухо отозвалась Мерона. — Но если вас засекут, полиция будет стрелять на поражение. Вы понимаете почему.
— Спасибо. — Вереан протянула руку к её щеке, но замерла.
— Не бойтесь. — Мерона улыбнулась. — За меня не бойтесь. Через два часа мы открываем портал для приёма боевых кораблей. Это подарок Империи. Постарайтесь успеть. И расскажите, что же там случилось.
— Гани, прости, что отвлекаю. — Мерона дождалась, пока Аганте выслушает отчёт и даст распоряжения. — Как у нас дела?
— Чиним, — подняла та взгляд. — Пожары ликвидированы, все раненые в клинике. Доктор Майер лично следит за всем. Твоя дочь работает, там многим нужна психологическая помощь. Мы не сумели её удержать. Отель придётся сносить; то, что от него осталось, уже не восстановить. Скажи, это как-то связано с тем, о чём рассказывала Вереан?
— Напрямую. — Мерона уселась. — Сюда летит армия, Гани. Боюсь, это уже не гипотеза. Летит, чтобы захватить планету и сделать её базой вторжения.
— Я не удивлена. — Аганте откинулась на спинку стула. — Мы справимся? Только честно. Я знаю, что мы не попросим помощи.
— Нам уже помогают, ты слышала про корабли.
— Я не про это. Так мы справимся? Есть шансы?
— За оружие возьмутся все, — взгляд Мероны стал стальным. — Нас можно убить, но победить нас вряд ли смогут.
