— Я всё равно их боюсь, — призналась Майтенер. — Пойдём! Здесь уже нет ничего, сам говорил! Идём, времени мало.
— Мне жаль, что я вас пугаю, — «их» Аванте, всё время молча следовавшая за ними, неожиданно заговорила. — Чем я могу помочь?
— Мне нужна минутка. — Майтенер не сразу сумела взять её за руку. Нормальная, тёплая, совершенно человеческая рука. — Идёмте, живо! Нужно обойти всю Тропу!
— «Essa», это «Rinen», — голос командира второй, ударной группы, — Транспорт противника и корабли эскорта на дистанции поражения.
— Приступайте к операции, «Rinen», — приказала Вереан. — Внимание, «Essa», боевая готовность.
Коробочка, пульт управления спутниками, закреплена перед ней на панели. Одно прикосновение стила, и картинка спутника подсветилась.
— Внимание, Стемран. — Вереан провела стилом. — Через пять минут спутники войдут в боевой режим. Они будут подсвечивать наземные и орбитальные цели, это нормально.
Они смотрели, как в небе одна за одной загораются новые, яркие и крупные звёзды. Загораются и ползут, движутся по небу.
— Боевые спутники, — покачала головой Мерона. — А я всё это время считала, что это обычные метеорологические.
— Что это над площадью? — Рысь указала в зенит. — Смотрите! Облака? Это спутники делают, да?
— Это не облака, — возразила Тевейра. — Это Аванте.
— Кружатся. — Рысь взяла бинокль. — Как бабочки! Как их много! И как красиво!
— Их становится всё больше, — отметила Мерона. — И великаны, их никогда не было так много! Что он задумал?
На площади вспыхнул свет. Настолько яркий, что все, собравшиеся на балконе, едва не присели от неожиданности. Колонна света протянулась с поверхности площади в зенит, и долю секунды был виден огромный серый вихрь — кружащиеся над зданием роботы. Вихрь, сужаясь и ускоряя вращение, втянулся в колонну света и пропал. И тут же погас свет.
— Улетели, — предположила потрясённая Рысь. — Они улетели! Все улетели! Помогать?
— Если бы я знала. — Мерона потрясена не меньше. Одна только Тевейра стояла и, молча улыбаясь, смотрела в небо, запрокинув голову. — Смотрите, новые летят!
— «Essa», это «Rinen», — голос командира ударной группы. — Это приманка, транспорты пусты. Мы вскрыли их «паутиной», там никого. Корабли сопровождения огонь не открывали.
— «Rinen», «Vaer», — приказала Вереан, — план три, занять позиции согласно плану три. «Essa», занимаем позицию согласно плану три.
— А это что? — указал Таэрвен. — Генерал, это турбулентность! Кто-то движется под «зеркалом». Дайте команду эфемерам подсветить всё, что идёт по траектории!
— Противник узнает, что мы за ним наблюдаем. — Эрвин, час назад произведённый в генералы, тем не менее, прикоснулся к пульту стилом.
— Боюсь, он и так знает. — Мерона постучала пальцами по столу. — Сообщите боевым группам, что в их окрестности есть ещё один корабль.
— Не один, — пришёл к выводу Таэрвен.
— «Essa», Стемран, мы под атакой! — голос командира ударной группы. — Отходим к…
Связь оборвалась. А ещё через пару секунд стала видна вспышка рядом с Луной. И тут же эфемеры передали картинку. «Притаившийся» корабль вышел из «зеркала».
— Это «Цунами». — Аганте тоже смотрела на экран. — Тяжёлый крейсер. Он может нести до пятисот СКА-4.
— Нам хватит и одной, — заметила Мерона.
— Боевым группам доложить о потерях, — приказал генерал.
— «Vaer» на исходной позиции, потерь нет.
— «Essa» на исходной позиции, потерь нет.
— Говорит «Rinen-5», от группы осталось восемь кораблей, идём на соединение с «Vaer», нас не преследуют.
Все подавленно молчали. Один залп с крейсера — и две трети боевой группы просто исчезли. Как и не было.
— Генерал, передайте эфемерам код. — Таэрвен быстро написал его на клавиатуре. — Они будут самоуничтожаться вблизи противника, — пояснил он, — и создавать турбулентность. Ракеты и корабли не смогут войти в надпространство, им придётся лететь сюда своим ходом.
— И надолго хватит эфемеров? — поинтересовалась Мерона.
— Минут на двадцать, — предположил Таэрвен.
— Что это? —
— Боевые спутники, — отозвалась Ан Рейстан. — Генерал, доложите обстановку.
— Задействованы спутники ПВО, Ваше Величество. Они не реагируют на наши команды. Операция по захвату оперативного центра ещё не завершена.
— Спутники могут стрелять и по земле, верно? — предположила
— Кто-то из тех, кому мы безусловно доверяли. — Ан Рейстан посмотрела в зенит.
— Ваше Величество, — генерал на связи. — Спутники переходят в боевой режим. Нет связи с командующим ПВО, мы направили к вам наш специальный отряд. Вам необходимо покинуть остров.
