Мерона сидела у огромного стола, и не понять, зачем такой большой, в полкомнаты. Она одета в белый с зелёной каймой халат. Одна в халате, остальные кто в чём: Умник в драном свитере и брюках, Майстан в стареньком костюме. В нём он особенно сильно походит на бандита с большой дороги.
— Не верю, доктор Мерона, — ухмыльнулся Умник. — Манни, кончай уже снимать. Мы же не производим никакого анализа. Выключи камеру.
— Не выключу, — голос Майтенер. — Мне приказали снимать всё, что происходит.
— Ну и долго нам тут торчать? — осведомился Майс — тоже злой, небритый и с мешками под глазами. Славно они вчера с Умником надрались. До сих пор хочется задержать дыхание, находясь в одной с ними комнате. Даже кондиционер не спасает, вон как Мерона морщится.
— Лейтенант приказал сидеть, в течение получаса будет транспорт, — пояснил Умник. — Вот и сидим. Кто-нибудь, разбудите коллегу Майера. Он так и конец света проспит.
— Придурок, — прошептала Манни. Судя по улыбке, услышала её, похоже, одна только Мерона.
— Я не сплю. — Майер, как всегда великолепный, самодовольный и надменный, вошёл в комнату. — Что у нас за суета? Куда все делись?
— Сидят по лабораториям, и задают тот же вопрос, — отозвался Майстан. — Слушай, Майер, у тебя же есть колёса от похмелья. Поделись с больными.
— Что с больными, это точно, — заметила Мерона. — Как маленькие, пили всё подряд. Не давай им, Майер, пусть мучаются.
— Пусть. — Майер обнял её за плечи и Мерона, смотри-ка, не дала ему в зубы.
— Господа, мы в анусе, — задумчиво заметил Умник. — Не хочу вас пугать раньше времени, но куда делись войска? Где наша охрана, где эти автобусы? Нас что, бросили?
Все бросились к окну.
— Идиот, — заметила Мерона. Камера дрожала и металась. — Манни, да положи её. Не бойся, дорогая, не слушай придурков.
Майер бросился вон из комнаты.
Минуты две все молчали. Затем Умник кашлянул.
— Коллеги, мне одному пришла в голову некрасивая мысль о докторе Майере?
— Заткнись! — прошипела Мерона. — Не смей!
— Всё, уже затыкаюсь. — Умник поднял руки над головой. — Но всё-таки…
Дверь распахнулась, и внутрь вбежал Майер. Весь в чёрном. Как водолаз. В каждой руке по объёмистому пакету.
— Знатный прикид, — одобрил Майстан. — Теперь так носят? Что у тебя за барахло?
— Армейские костюмы, — пояснил Майер. — Их нет. Солдат нет! Они всё побросали и уехали. Это всё валялось просто так, заходи да бери. — Он показал пистолет. — Кто, кроме меня, умеет с этим обращаться?
— Индюк надутый, — проворчал Майстан. — Дай сюда. А там что, такой же костюмчик? Это дамам, я пока перебьюсь.
— Костюм тебе зачем? В солдатиков решил поиграть? — поинтересовался Умник.
— В жилом корпусе паника, — пояснил Майер. — Связи нет. Солдаты всё бросили и слиняли. Нужно ещё что-то пояснять?
— Прекратили! — приказала Мерона. — Майер дело говорит. Доктор Маэр, соблаговолите помочь мне сходить за защитной техникой и вооружением.
— Мамочки, как официально, — буркнул Майстан. — Манни, держись со мной. В обиду не дам. Идём, нам тоже не помешают костюмчики и пушки.
— Мама?
Тевейра-Тимо остановила воспроизведение, и включила свет. На пороге стояла её дочь, Мерона.
— Ты снова смотрела? — Тевейра, сейчас её почти все звали только «Тимо», поманила девочку к себе. Та забралась на соседнее сидение.
— Снова. Мне нравится, Рони. Ты так похожа на них обоих…
— Я знаю, — заявила девочка с важным видом. — Мама, нас ждут! Ты обещала! Сегодня солнечный день, ты обещала, что мы все пойдём в парк! Все вместе!
— Смотрите, это же роза! — восхитилась Тимо, указывая в небо. — Кто загадывал розу?
— Я, — призналась Рысь. — С детства их люблю. Смотри, им нравится! Ну-ка, попробуем чуть-чуть перекрасить…
Роза в небесах из алой стала белой, и все вокруг захлопали в ладоши. Роботы (хотя их теперь почти никогда не звали роботами, а чаще называли лесниками или садовниками) слушались немногих. А точнее, они слушались только трёх матерей Дома, их детей и их друзей.
— Она так и не сказала, кем были их хозяева, — заметила Тимо. — Всё, что знаем — они были человекообразными. И однажды, когда открыли очередную Тропу, все куда-то делись. А роботы остались присматривать за порядком, и готовить им место для жилья. Получается, роботы считают нас частью Леса. И пока ведём себя хорошо, будут охранять и помогать. Но если… — Она помотала головой. — Но когда мы снова свяжемся со Старым Миром, там не всем это понравится. Они точно снарядят экспедицию! Некоторые люди терпеть не могут, когда есть кто-то сильнее их. Мерона! Рони! Перестань бегать по газону, какой пример ты подаёшь!
— Мы будем уговаривать, — отозвалась Рысь. — У нас нет другого выбора. Мы помогли ему, он помог нам. Тимо, ну не плачь, пожалуйста! Мы справимся! Ты снова смотрела те фильмы, да?
— Смотрела, — призналась Тимо, вытирая слёзы. — Мне всё время кажется, что они где-то рядом. Что просто нужно пройти по правильной тропинке в лесу, и они найдутся. Ой, а где дети?
