«Есть кое-кто, при виде кого…» – на этом месте Милдрет краснела, но травница, кажется, понимала её и так. Она рассказывала ей про поцелуи и прикосновения, которых так хотела, на что немолодая уже женщина лишь пожимала плечами.
«Это не болезнь. В твоём возрасте так бывает у всех».
«И… что? Что мне делать? Я же не могу это сделать с… с этим кое-кто?»
«Сделай с кем-нибудь другим».
Милдрет не хотела с другим. Она честно присматривалась к мальчикам со двора – ни с кем из них она абсолютно точно ничего такого делать не хотела. Только с Грегори. От которого было труднее всего происходящее скрыть.
– Милдрет, да что с тобой?
Клинок в который раз выскочил из рук и уткнулся в землю остриём, но Грегори даже не приставил меч к её горлу, чтобы подтвердить победу. Милдрет давно уже не позволяла так откровенно себя избивать, и после каждого поражения Грегори замедлял движения, чтобы присмотреться, нет ли у той каких-нибудь ран – объяснить такую неудачную тренировку ничем другим он не мог.
Милдрет покачала головой и поплелась за мечом. Грегори хотел было задать ещё один вопрос, но не успел, потому что заметил рыцаря в синей тунике с гербом дома Вьепонов, который направлялся к ним.
Грегори не видел кузена настолько давно, что с трудом мог узнать его лицо. Корбену было двадцать два, и он всегда казался Грегори ужасно взрослым, но сейчас он вдруг обнаружил, что Корбен выглядит не многим старше его самого. Роста они были одинакового, и даже плечи у них были одинаковой ширины. Разве что Корбен уже имел рыцарский щит, а Грегори – по-прежнему нет.
– Дорогой брат, – Грегори чинно поклонился, и Корбен ответил ему таким же поклоном.
– Я рад тебя видеть, брат, – Корбен выпрямился и замер. Он тоже рассматривал кузена. – Мы так давно не виделись…
– Мы виделись год назад на пиру.
– Но ты ко мне не подошёл.
Грегори повёл плечом. На том пиру он был с Ласе, и она интересовала его куда больше кузенов, которые тогда обитали в замке и всегда были бы вроде как под рукой.
– И почему-то совсем не пишешь мне.
Грегори вздрогнул и, прищурившись, посмотрел на него.
– Ты же знаешь, сэру Генриху не понравилось бы, если бы я стал кому-то писать.
– В самом деле? – Корбен моргнул и улыбнулся. – Я слышал другое, но, наверное, это был разговор не про тебя.
– Само собой.
Милдрет, поднявшая наконец меч, убрала его в ножны, подошла к Грегори и остановилась у него за спиной.
Корбен замолк, наблюдая за её передвижением, и теперь внимательно смотрел на Милдрет поверх плеча Грегори.
– Ты что-то хотел?
Корбен стремительно перевёл взгляд.
– Да. Я слышал, ты будешь выступать в первой части с копьём?
– Если сэр Тизон соизволит меня посвятить.
– Я думаю, да, – Корбен прищурился, – и я в свою очередь хотел бы тебя пригласить.
– Пригласить? – Грегори поднял бровь.
– Пригласить тебя возглавить наш отряд в меле*.
Грегори отвёл руку за спину и, нащупав руку Милдрет, незаметно сжал её у себя за спиной.
– Пригласить меня, – повторил он, стараясь преодолеть дрожь в голосе, – Корбен, в чём подвох?
– Ни в чём, – Корбен качнул головой. – Это должен сделать или я, или Грюнвальд, но мы не хотим спорить между собой. Будет удобнее, если отряд возглавит кто-то третий – и кто подойдёт здесь лучше, чем сын сэра Роббера? Разумеется, мы надеемся, что ты не будешь мешать нам управлять нашими людьми.
– То есть, сделать вид, что я ваш командир? – Грегори прищурился.
– Ты всё равно не успеешь разобраться в том, как вести бой. Но вся слава достанется тебе.
– И ты рассчитываешь, что так будет всегда?
– Я думаю, что с твоей стороны глупо ожидать большего, когда ты младше нас и тебя едва посвятят в рыцари. По крайней мере, ожидать большего сейчас, – добавил он, заметив, как на лице Грегори проступает злость.
Милдрет тоже обратила внимание на то, как сжимаются пальцы Грегори на её руке, и легонько подула ему на ухо, охлаждая дыханием запылавшую было кожу.
– Хорошо, – Грегори мгновенно успокоился. – Я принимаю ваше предложение. Оно мне льстит. Но в будущем надеюсь добиться большего.
– Мы обсудим это потом, – Корбен поклонился и, отвернувшись, направился к лошади, а Грегори, бледный как мел, развернулся рывком и прошипел в ухо Милдрет:
– Он надеется сделать меня марионеткой! Марионеткой, Милдрет!
– Грегори, он хочет сделать тебя командиром. Ты можешь быть им формально или реально – но ты не можешь получить сразу и то, и то.
Грегори скрипнул зубами и уронил голову ей на плечо. Милдрет, торопливо оглядевшись, не следит ли за ними охрана – те вопреки обыкновению были крайне бдительны с самого выезда из замка – быстро провела ладонью по его волосам.
– Грегори, победи. Для тебя и твоего положения в замке это в любом случае будет хорошо.
– Я даже не рыцарь! – Грегори говорил шёпотом, но Милдрет чувствовала, что если бы он мог – то кричал бы сейчас.
– Ты им будешь. Остальное зависит от тебя.
И в самом деле, за три дня до начала турнира, когда помимо их собственного вокруг озера уже был рассыпан десяток шатров, Грегори навестил посланец Тизона.
