– Почему? – Ирка обрадовалась перспективе и пообещала себе ничего не бояться, чем бы то ни было.
– Рядом кладбище. Точнее, его остатки. Руины. На нем хоронили тех людей, которые когда-то тут жили. Многие годы за ним некому ухаживать, поэтому видок у него тот еще: завалившиеся памятники, провалившиеся могилы; корни деревьев и лианы опутали склепы… В общем, кошмар!
– О, кладбище! Ничего страшного! Я готова даже дохромать до него и посмотреть, лишь бы остаться здесь на ночь и не идти сегодня больше никуда!
В глубине души Ирке приходилось признаться в странном желании: ей бы больше всего хотелось, чтобы Кесси взял ее на руки и нес по джунглям, продираясь сквозь ветви деревьев. И в итоге гордо вынес бы ее обратно к самолету. Нике назло! Надеяться, правда, на это не приходилось: гид явно проявлял к ней только вежливый интерес сотрудника агентства, на которого свалилась такая напасть, как неприспособленная к походам по пересеченной местности женщина. К тому же, он и так тащил на себе палатку, спальники и запас еды.
– Я твой оптимизм не разделяю, – прервал ее размышления Кесси. – Но выхода у нас нет. Надеюсь, за сутки твоей ноге станет лучше, и мы сможем двигаться дальше. Если захочешь посмотреть кладбище, то до наступления темноты мы туда сходим.
«Забавный, – подумала Ирка. – Вроде такой весь из себя Тарзан, а боится ходить на кладбище ночами».
После того, как Кесси поставил палатку и разложил вещи, они пошли на «экскурсию». Кладбище находилось буквально в пяти минутах ходьбы, даже с учетом Иркиной медлительности. Со стороны никогда нельзя было бы подумать, что оно вообще там есть. Но неожиданно деревья расступились, и они оказались перед большим пространством, когда-то служившим людям местом захоронения. Ирка вспомнила московские кладбища, пару из которых она видела – там хоронили известных людей, и один из кавалеров потащил ее смотреть их могилы. Нет, это кладбище не имело с ними ничего общего. И дело было даже не в разрушившихся от времени памятниках и склепах, хотя они производили не самое приятное впечатление, а опутывавшие их корни деревьев и лианы его только усиливали. Основное было в чувстве, которое охватило Иру: страх вперемежку с ужасом – словно вот-вот выйдут из могил мертвецы…
Кесси, казалось, прочел ее мысли:
– Здесь всякое случается. Днем опасности нет, а ночами лучше тут не появляться.
Ирка хмыкнула:
– Надеюсь, до нашей палатки мертвецы не дойдут. Или драконы нас защитят, – решив показать, какая она храбрая, Ирка сделала пару шагов вперед.
– Драконы чувствуют нежить, – ответил Кесси, оставшийся стоять позади, – но всякое может произойти, лучше не рисковать, и с ними не сталкиваться лишний раз.
Оказавшись возле одного из развалившихся склепов, Ирка остановилась, чтобы прочесть надпись на камне. Из слов она ничего разобрать не смогла, однако, рисунок был виден очень четко: дракон огромными крыльями обнимал женщину, как обычно это делают ангелы.
– Здесь дракон нарисован, – обернувшись, сообщила Ирка, – девушку какую-то обнимает, наверное, она здесь и похоронена.
Ирка хотела обойти склеп, но споткнулась о торчащий корень и чуть не упала. Она ухватилась за камень и почувствовала тепло, которое от него исходило – очень похожее на то, что она чувствовала, когда Кесси держал руку на ее ноге. А потом по камню пробежали золотистые искры. Ира посмотрела под ноги – пройти вряд ли получится: сплошные корни и лианы, и с ее больной ногой скакать тут даже опасно.
– Драконы нарисованы на многих могилах, – послышался голос Кесси. – Когда люди с ними жили в мире, они считали драконов священными существами. Часто драконы приходили на помощь: лечили, прогоняли нежить, сообщали о приближении врага, так как видели их с неба задолго до людей.
– Значит, люди были неправы, когда с ними поссорились?
– Неправы, – кратко ответил гид.
Вдруг Ирка ощутила, как по ее ногам что-то ползет. Она с ужасом посмотрела вниз, думая, что опять к ней приползла змея, но увидела куда более пугающее зрелище: ноги опутывала лиана! Кесси тоже заметил неладное.
– Не отпускай камень, продолжай за него держаться! – крикнул он и в два прыжка оказался рядом с Иркой.
Кесси опустился на корточки. Быстрыми движениями он касался руками лианы, и та все менее туго обхватывала Иркины ноги, пока совсем не упала на землю.
– Так, теперь продолжай держаться за камень. Я тебя возьму на руки, и только когда твои ноги перестанут касаться земли, отпускай его. Поняла?
Не отрывая взгляда от Кесси, Ирка кивнула. Она была готова на любые акробатические этюды, лишь бы он ее отсюда вытащил. Пройдя за границу кладбища, Кесси поставил Ирку на ноги.
– Что это было? – спросила она, не отпуская его руки.
– Сам не пойму. Обычно кладбищенская земля реагирует на людей, у которых здесь покоится кто-то из родственников, даже если они весьма дальние. Насколько я понимаю, у тебя тут родни нет. Хотя столько столетий прошло… Никто точно не скажет.
