– Смотри, обе наши подруги теперь в черном… И мы тут еще на жизнь друг другу жалуемся, а они вот все несчастья переносят достойно.
Действительно, по дорожке к говорившим шел Андрей Петрович Берсенев, а за ним – две женщины в темных одеждах. Это были Лиза, которая не так давно приняла постриг в одном из монастырей, и Елена, потерявшая мужа в Болгарии, поэтому пока еще носившая траур.
Берсенев поцеловал руки Кате и Наталье.
– Не буду-не буду мешать вам, милые дамы, а сразу пройду к мужчинам. Думаю, вам сейчас с подружками хочется о многом поговорить. Хотя могу я задать вам только один вопрос – кто-нибудь, кроме нас и вас, еще прибыл? И где хозяйка сего прибежища? Впрочем, это уже второй вопрос.
Но его уже никто не слушал, поэтому ничего и не ответили, ведь все внимание Кати и Натальи было направлено только на приехавших.
– Леночка! Лиза! Какая встреча!
– Сестра Мария я теперь.
– Извини, сестра Мария. Я как узнала, что ты у Елены гостишь, очень обрадовалась и сразу послала вам обеим записку, чтобы вы сегодня сюда приехали. Надеюсь, тут будет весело.
Елена улыбнулась.
– Нас Андрей привез на своей коляске.
Но Катя никак не могла наглядеться на подруг.
– Нет, как хорошо, что вы обе согласились приехать. Я ведь столько лет вас не видела. Знала только, что ты, Елена, вернулась, мы с тобой обменивались письмами, но видимся-то впервые с твоего приезда. Но как же ты похорошела! И когда ты опять наденешь светлые платья?
– Знаешь, уже завтра. Сегодня исполняется ровно год, как не стало Дмитрия, и всего месяц, как я вернулась в Россию.
– Как время быстро летит! А как у тебя с Берсеневым? Он, похоже, тебя не забыл и все так же влюблен?
– Может быть.
– Леночка, ты улыбаешься? Отчего?
– Знаешь, Катюша, мне с Андреем очень хорошо. Он каждый день приезжает к нам в поместье, развлекает моих родителей, но со мной почему-то говорит мало, больше молчит. Впрочем, вот сюда убедил приехать, хотя я считала, что надо бы еще день-два дома посидеть, но он даже слушать об этом не захотел. Тем более, что Лиза у меня как раз гостила, и ее тоже хотелось порадовать. Когда мы еще все четыре подружки соберемся!
– Вот и правильно Андрей сделал, что уговорил! Да, Наташа?
Наталья Алексеевна все это время молчала, но тут все к ней обернулись.
– Наташа, ты плачешь!
– Ой, девочки, как я рада вас всех видеть! Я так устала быть одной!
– Наташа, что ты говоришь?
– Правду! Я так устала делать вид, что у меня все хорошо. Пожалейте хоть вы меня немножко!
Катя приобняла подругу.
– Наташа, перестань! Мы же сейчас с тобой!
– Да, что это я, плачу, жалуюсь, всем встречу порчу.
Неожиданно Лиза, то есть сестра Мария, схватилась за сердце.
– Ой!
– Что с тобой, Лиза?
– Там Федор!
– Кто?
– Лаврецкий! Федор Иванович!
– Он-то откуда здесь взялся?
– Неужели из-за границы вернулся?
– Как не вовремя!
Катя дотронулась до руки подруги.
– Лиза, я не знала, что он тут будет! Честное слово, не знала. И Аня мне о его возвращении не сообщила, хотя наверняка ей это было это известно.
– Девочки! Я сейчас же отсюда уеду!
– Лиза, ой, сестра Мария, перестань! Ты же сама говорила, что все, что было между вами, уже осталось в прошлом. Тем более, что он, наверное, будет здесь вместе с Варварой Павловной.
– Надо же когда-то с ним встретиться, Лиза, не все тебе от него бегать!
– Я его любила, девочки … Очень! А он был женат! А я его так любила …
– Лиза! Успокойся! Ты же говорила, что уже все прошло. Или нет?
– Прошло.
– Вот и хорошо. Но, Лиза! Он идет сюда и ничего уже нельзя изменить.
Лаврецкий был рядом.
– Катенька! Как я рад тебя видеть! Ой, простите, Наталья Алексеевна, Елена Николаевна! Мое почтение!
– Здравствуйте, Федор Иванович!
– Лиза? Но этого не может быть! Лиза! Это вы?
Лаврецкий не сводил с нее глаз, а та молчала. Наталья переглянулась с Катей, а потом осторожно к нему обратилась.
– Федор Иванович, а вы тут с женой?
– Я? Ах, да. С ней, хотя она приехала раньше, чтобы побеседовать с Анной Сергеевной, и я не знаю, где она сейчас.
– Вам, наверное, надо ее найти?
– Мне? Наверное, надо… Хотя… Лизонька! Как я рад вас видеть!
Он протянул к ней руки, но она непроизвольно отступила на шаг назад, и подругам показалось, что Лиза сейчас просто рухнет на землю. Они столпились около нее, а Катя строго взглянула на Лаврецкого.
– Не пора ли вам, Федор Иванович, все-таки поздороваться с хозяйкой дома?
– Да-да, конечно, пора.
Но Лаврецкий почему-то быстрым шагом пошел не в дом, а в сторону старого сада, хотя все остальные, наконец, перевели дух. А Катя позвала подруг на террасу.
– Давайте все пойдем чай пить. Лиза, успокойся! Свиделись и ладно. Пойдем-пойдем!
Все пошли за ней. Вдруг Лиза остановилась, и все к ней обернулась.
– Как я его ненавижу! Я… Вы знаете, что со мной было… А он как жил, так и живет. Из-за границы, видите ли, он вернулся! Ненавижу!
Елена обняла подругу.
– Лиза! Не надо так говорить! Не надо!
– Да, да, ты права, Леночка! Но все, что не делается, к лучшему.
Дамы поднялись по ступенькам к накрытому столу.
– Вот, держи.
