Не понимая, что делает, он протянул руку, и прикоснулся к ее щеке. Еще мгновение и он бы ее поцеловал, но услышал хруст ветки. На поляне появилась Лея.
Оливер покраснел, так, будто он только что чуть было не совершил преступление.
— У нас тренировка, — сказала Лея своим обычным, спокойным голосом.
— Сейчас? — переспросил Оливер. Уходить ему не хотелось совсем.
— Сейчас, — ответила Лея.
Оливер нехотя встал и потопал за ней. Когда они отошли на достаточное расстояние для того, чтобы их не было слышно, Лея остановилась и сказала:
— Я видела, что между с вами с Риной что-то происходит.
Оливер вначале хотел возмутиться и отрицать все до последнего, но прекрасно знал, что на Лею эта тактика не подействует. Она всегда видела его насквозь.
— И что теперь? — спросил Оливер.
— Это я у тебя хотела спросить, — сказала Лея. — Я не против ваших взаимоотношений. Но ты должен понимать, что Рина не та девушка, которую ты сможешь легко бросить. Никто из нас тебе этого не простит. Если ты хочешь быть вместе с ней, то должен быть с ней до конца.
В голове Оливера сразу возник похоронный, в смысле, свадебный марш. И по коже пошел озноб. Он прекрасно понял к чему вела Лея. Конечно, в чем-то она была права. Рина ему правда понравилась, но жениться он не собирался в ближайшие 10 или 20, а то и 50 лет. От одной мысли об этом ему становилось нехорошо.
— Ок, — в итоге сказал Оливер. — Я все понял.
Лея посмотрела на него своими серыми глазами, которые, казалось, в душу проникали. И кивнула.
Когда они подошли к Академии, Оливер спросил:
— Я так понимаю, тренировки не будет?
— Не будет, — ответила Лея.
Оливер вздохнул. Все-таки жизнь очень сложная штука. Он вошел в комнату, и, судя по напряженному выражению лица Родерика, он думал также.
— Что у тебя случилось? — спросил Оливер, садясь на кровать. — Что задачку по стратегическому планированию решить не можешь?
— Я получил информацию о наших новых противниках, — сказал Родерик. — Это Академия Игнус. Капитан их команды — маг огня Патрик. Из Великой пятерки.
Оливер привык все трудности встречать с улыбкой на губах. Но эта новость полностью выбила его из колеи. Он, конечно, понимал, что рано или поздно это должно было произойти, но оказался к этому не готов. Похоже, Родерик полностью разделял его чувства.
В комнате стояла тишина. Никто не решался сказать ни слова. Новость о том, что их новым противником станет маг огня из Великой пятерки и его команда, поразила. Разумом они понимали, что рано или поздно это произойдет, но в сердце теплилась надежда, что это случится ближе к финалу.
Все смотрели на Родерика, ожидая от него как минимум чуда. Если кто-то и приведет их к победе, так это он. Родерик с сосредоточенным видом смотрел на какие-то бумаги и хмурился.
— Итак, — наконец сказал он. — Я понимаю, что вы растеряны и напуганы. Но мы прошли так далеко, было бы глупо сдаться сейчас.
— Если ты скажешь, что у тебя есть какой-то гениальный план, нам сразу станет легче, — сказал Оливер.
— У меня его нет, — ответил Родерик.
— Тоже мне, обнадежил, — фыркнул Оливер.
— Нужно понимать две вещи, — сказал Родерик. — Во-первых, это самые сильные противники из тех, с кем нам приходилось играть. Но когда встречаешь сильного соперника, сам становишься сильнее. Во-вторых, Патрик не их тех, кто позволит нам играть по своим правилам. Он опытный игрок, на его счету десятки побед. Его не так просто заманить в ловушку, большинство стратегий на него просто не подействуют и поставят нас в невыгодное положение.
— У меня от твоих слов мороз по коже, — сказал Оливер недовольным голосом. — Такое впечатление, что мы уже проиграли.
— Это первая ошибка тех, кто выходит против игроков Великой пятерки, — ответил Родерик. — Помните матч Ориса? Его соперники сдались еще до начала матча, поэтому он отнесся к ним с таким пренебрежением. Мы не должны повторить эту ошибку.
— Извини, конечно, но одного желания выиграть недостаточно, — скептически заметил Оливер.
— Это правда, но чтобы победить силу нужно быть еще сильнее. Если мы сможем стать лучше ради победы, то сможем выиграть, — сказал Родерик.
— Значит, наша сила в командной игре, да? — спросила Фанни.
— Нет, — после паузы сказал Родерик. — Нам не позволят действовать в команде. Они сразу возьмут игру под контроль, а нам останется только защищаться.
— Тогда что мы можем сделать? — спросила Фанни.
— В этой игре мы должны показать все, на что способны сейчас, и даже то, на что еще не способны, — ответил Родерик. — Есть приемы, которые мы еще не использовали.
— Классно, — сказал Оливер. — Тайные приемы, а у меня они тоже есть?
— Нет, — отвтеила Родерик.
— Вот так всегда, — расстроенным голосом сказал Оливер. — Я чувствую себя обделенным. А у вас откуда эти приемы взялись?
— Индивидуальные тренировки, — ответил Родерик.
— Родерик, — робко заметила Фанни. — Но ты должен знать, что у нас они, мягко говоря, еще не получаются.
— Значит, получатся, — безапелляционным тоном сказал Родерик.
— Но… — попыталась возразить Фанни.
