— Тем более, нас уже нельзя назвать слабой командой, — сказал Оливер. — Уверен, многие захотят с нами сыграть не только в лабиринте, но и вне его.
— Согласен, — ответил Родерик. — Но неужели для этого нужно… танцевать?
— Скажешь тоже, — фыркнул Оливер. — А неужели ради победы нужно строить стратегии?
— Конечно, нужно, — ответил Родерик.
— Ну, так вот, в светской жизни тоже есть свои правила, зная которые можно построить стратегию и получить желаемое, — сказал Оливер. — Будешь плохо танцевать, на тебя будут, как на шута смотреть. Не будешь — как на отщепенца. Ни то, ни другое тебе не поможет.
— Хорошо, — согласился Родерик. — Покажи мне это движение еще раз.
Оливер улыбался, показывал и… Родерик терпел поражение одно за другим.
Впрочем, дела у Оливера шли не лучше.
— Объясни мне это еще раз, — говорил он на тренировках, и у него ничего не получалось. Правило «повтори сто раз, и ты поймешь, как это нужно делать», не действовало. Значит, он повторит тысячу раз, если потребуется.
Хоть Оливер и шутил на счет бала, но знал, что это очень важное мероприятие. Не зря организаторы Турнира решили его проводить. Именно здесь можно наладить связи, познакомиться с сильнейшими игроками, и извлечь из этого знакомства максимальную выгоду.
На бале действовало одно безапелляционное правило: нельзя было драться и применять магию. Если хоть кто-то его нарушал, его команда сразу дисквалифицировалась.
Поэтому все общались вежливо, но осторожно. Именно здесь известные Академии пытались переманить сильнейших игроков, и у многих это получалось. Именно здесь некоторые игроки провоцировали других на ссоры, чтобы убрать с пути сильную команду или находили шпионов.
По сути, это было поле боя пострашнее лабиринта. И если Родерик прекрасно знал, как стоит играть, то бал — это была его территория. Поэтому Оливер решил максимально хорошо подготовить к этому себя и свою команду.
Как-то за завтраком, он сказал:
— Сегодня вас ждут небольшие подарки.
— Какие? — глаза Фанни сразу засияли.
— Я мельком взглянул на ваш гардероб и пришел к выводу, что это ужас кромешный, — сказал Оливер. — В таких обносках на балу появляться нельзя. Поэтому я взял это ответственное дело под свой контроль и купил вам платья.
— Правда что ли? — обрадовано, спросила Фанни.
— Конечно, правда, — ответил Оливер. — Леи я решил сделать подарок, потому что она меня понимает.
— А мне? — спросила Фанни.
— А тебе, исключительно из доброты душевной, — улыбаясь ответил Оливер. — Тебе, Родерик, я кстати, тоже костюмчик прикупил.
— Это еще зачем? — недовольно спросил он.
— Ты, как наш представитель, должен выглядеть сурово и круто. С первым, у тебя, конечно, нет проблем, а вот над вторым нужно поработать.
— Сколько стоит? Я заплачу, — сказал Родерик.
— Не надо, — ответил Оливер. — Считай, что это мой благотворительный вклад в развитие эстетизма среди деревенских жителей.
Родерик на него хмуро посмотрел.
— Ладно, — нехотя согласился Оливер. — А как тебе такое объяснение? Если ты будешь стоять возле меня в своем унылом сером костюмчике, то мое реноме модника сильно пострадает.
Родерик смерил его недовольным взглядом.
— Что, тоже не катит!? — обиженным голосом спросил Оливер. — Хорошо. Тогда считай это платой за индивидуальные тренировки. Я почти научился методу расщепления.
— Когда это? — спросил его Родерик.
— Ну, я чувствую, что еще чуть-чуть и у меня все получится, — радостно сказал Оливер.
— Было бы хорошо, если бы это получилось как можно быстрее, — ответил Родерик. — Я сегодня получил письмо от команды Игнус. Патрик тоже будет использовать огненные шары.
— Что ж, не дурно, — сказал Оливер. — Это будет похоже на соревнование двух самых сильных магов огня своего поколения.
— Вернее, один точно самый сильный, а другой очень хочет им быть, — поправила его Фанни.
— А вот, возьму, и стану, — с вызовом посмотрел на нее Оливер.
— Учитывая то, сколько ты тренируешься, я этому не сильно удивлюсь, — сказала Фанни.
— Шутишь, да? — спросил ее Оливер.
— И не думала, — ответила Фанни, и подмигнула ему.
— Что касается других противников, на Воротах, как я и предполагал, будет стоять Элден. Для защиты он будет использовать водяной щит, — сказал Родерик. — Арина будет атаковать ледяными лучами, это очень сложная техника, требующая хорошей меткости. Дамиан будет проводить мощные атаки при помощи воздушных шаров. Очевидно, они изучили наши предыдущие игры и решительно настроены на победу. Может, некоторые наши соперники и думали, что мы слабые, но не они.
— Что-то мы тут засиделись, — сказал Оливер, потягиваясь.
— Нужно потренироваться, — ответила Фанни.
— Точно, — сказал Оливер. — Просто читаешь мои мысли. Эй, Родерик, ты идешь? До заката еще уйма времени. Потопали, а то я подумаю, что ты отлыниваешь от тренировок.
— Что ж, пошли, — ответил Родерик, вставая. — Только потом не жалуйся.
— Когда это я жаловался!? — возмутился Оливер, и, подумав, добавил. — Было дело, конечно, но это не тот случай. Я тебя еще сегодня удивлю, вот увидишь.
— Мне бы очень этого хотелось, — ответил Родерик.
