— Но почему? — сказала Элизабет, сделала шаг и обняла его. — Чем я тебе не подхожу? Может, тебе не нравится моя внешность? Или характер? Я не буду тебя ни в чем упрекать и стану хорошей женой, вот увидишь. Я просто хочу, чтобы ты был рядом. Всегда. Всю жизнь.
Родерик мягко отстранил ее от себя и сказал:
— Есть обещание, которое я дал себе. Я обязан его сдержать. До этого я не могу связывать себя личными отношениями.
— Дело в другой девушке? — всхлипывая сказала, Элизабет. — Скажи мне, я все пойму.
— Нет, — ответил Родерик.
— А когда ты сделаешь то, что должен, — сказала Элизабет и на секунду остановилась, — тогда, мы сможем быть вместе?
— Я не знаю, что произойдет тогда, — ответил Родерик. — Возможно, к тому времени я буду уже другим человеком, и ты не сможешь меня принять.
— Я смогу, — сказала Элизабет. — Чтобы ни случилось, я смогу.
— Тебе лучше выбрать кого-то другого на роль мужа, — ответил он. — Я не подхожу.
— Но, — попыталась запротестовать Элизабет.
Родерик ее перебил.
— Уже поздно. Я тебя провожу.
Элизабет опустила голову. Она поняла, что проиграла.
— Ответь мне только на один вопрос, — сказал Родерик.
— Какой? — спросила она и в ее глазах появилась робкая надежда.
— Как ты узнала, что я буду здесь?
— Мне Оливер сказал, — честно призналась Элизабет.
— Понятно, — ответил Родерик.
Оливер сидел в комнате, пребывая в хорошем расположении духа. Родерика не было достаточно долго для того, чтобы можно было сделать вывод — свидание удалось. Эта мысль его радовала и губы сами по себе расползались в улыбку. Вообще-то он никогда не был альтруистом, но перспектива того, что их строгий капитан станет немного счастливее, а значит, менее внимательным к промахам членам своей команды, радовала.
В голове звучали фанфары и пленительное слово «свобода».
Правда, когда Родерик вернулся, он выглядел еще мрачнее обычного. Оливер хорошо разбирался в таких вещах. После отличного свидания с красивой девушкой, мужчина должен выглядеть точно… не так.
Смутное беспокойство посетило Оливера.
Родерик как ни в чем ни бывало стал медленно расстегивать пуговицы своего сюртука.
— Как прошла встреча? — наконец, спросил Оливер.
— Прошла, — сухо сказал Родерик.
— Я рад, — рассмеялся Оливер. — Тебе уже давно было пора развеяться.
— Развеяться, значит, — сказал Родерик, резко развернулся и его взгляд не предвещал ничего хорошего.
— Ну да, — как ни в чем ни бывало ответил Оливер. Хотя понимал, что обстановочка становится напряженной. Интересно, что между ними произошло. — Ты всегда такой напряженный, хороший отдых тебе не помешает.
— Отдых, — повторил Родерик со странной интонацией.
— Да, — сказал Оливер. Внутри все кричало: «Опасность, опасность». Хотя он не понимал что же там произошло.
Секунда — и Оливера с ног до головы окатило ледяной водой.
— Эй, что за фигня, — сказал Оливер, вскакивая. Но в эту же секунду, вода, которая стояла в графине, вначале оказалась в руках у Родерика, в потом, точно водяная перчатка, обвила руку Оливера. Как бы он ни пытался, он не мог ее снять. Оливер с ужасом понял, что беззащитен и не может применить магию.
— Кто тебе дал право вмешиваться в мою жизнь? — нехорошим, шипящим голосом спросил Родерик.
— Да я же чисто по-дружески хотел помочь, — обиженным голосом сказал Оливер. — А ты сразу нападешь.
— Считай, это было предупреждением, — сказал Родерик. — Больше не делай так. Никогда.
— А то что? — с вызовом спросил Оливер.
— Можешь забыть об участие в Турнире, — сказал Родерик. — И об учебе в Академии Айрис тоже.
— Я вам нужен, вы без меня не выиграете, — ответил Оливер.
— Вот и посмотрим, кто заинтересован в участие сильнее, — сказал Родерик нехорошим голосом.
— Лея и Фанни ни за что не согласятся с моим уходом, — ответил Оливер.
— Согласятся, — сказал Родерик. — Я не люблю подставлять людей. Мне правда, это очень не нравится. Но ради тебя я сделаю исключение. Так что лучше не испытывай мое терпение. Я могу закрыть глаза на многое. Но запомни раз и навсегда: вмешиваться в свою личную жизнь не позволю.
— Да понял, понял, — сказал Оливер, размазывая руками. — Но не надо так драматизировать. Сказал бы просто. Мол, дружище, я одинокий волк и собираюсь быть им ближайшие сто лет. Я бы все понял. А ты тут целую драму развел. Угрожать начал. Мы же здесь все свои.
— Дружище, — сказал Родерик, положил ему руку на плечо и посмотрел в глаза. — Больше никогда не пытайся устроить мою личную жизнь, ладно!?
— Да хорошо, без проблем, — сказал Оливер и втайне понадеялся, что Родерик больше никогда не будет называть его «дружище». В этот момент он выглядел действительно страшно. Хотя Оливер повидал многое, и его было нелегко запугать.
Что ж, от попыток найти ему девушку действительно придется отказаться.
Конечно, было наивно предполагать, что Родерик возьмет и забудет о случившемся.
