Водяные браслеты сжали запястья Клая до невыносимой боли, он застонал, ему казалось, что сейчас его кости превратятся в мелкую крошку. Но неожиданно Родерик ослабил хватку и сказал:
– Я не буду этого делать. Но не потому, что не смогу, – я смогу. И не потому, что не хочу, – я очень этого хочу. Если я тебя изувечу – значит, одобрю весь тот бред, который ты мне наговорил. А это не так. Мне удалось победить тебя без подлых приемов и зверства. Как ты теперь думаешь – я прав?..
Клай едва заметно кивнул. Родерик пустил в него водную струю, выводя его из игры.
– То, что ты считал моей слабостью, помогло мне выиграть сегодня. Запомни это.
Родерик пошел туда, где Оливер сражался с Флэмом. Находясь под дождем, маги огня потеряли часть своей силы, но сдаваться не собирались.
Оливеру каким-то непостижимым образом, несмотря на травму, удалось не только продержаться в игре так долго, но и пару раз поразить Флэма.
– Помощь нужна? – спросил Родерик.
– Сам справлюсь, – тяжело дыша, проговорил Оливер. – Начиная с завтрашнего дня я всегда буду именно так отвечать на этот вопрос. Но сегодня… я немного подустал.
Родерик лишь скупо ухмыльнулся. Ему хватило минуты, чтобы вывести Флэма из игры. Вода, которая бережно обволакивала капитана, уменьшала боль в его сломанной ноге и избитом теле.
Виспер смотрел на приближение Родерика с нарастающим ужасом. Он не мог понять, что произошло. Как маг второго уровня смог одолеть всех членов его команды?
– Отойди, – сказал ему Родерик уставшим голосом.
Если Виспер и колебался, то не больше секунды. После всего увиденного он сделал шаг в сторону, открывая противнику путь к воротам.
Выйдя из лабиринта, Родерик закрыл глаза и обессиленно упал на мокрую землю.
Клай провел день в больнице. К счастью, травмы были незначительные и физические последствия этого боя целители смогли убрать. Но излечить уязвленное самолюбие им было не под силу.
Все его просчеты оказались неверны. Клай думал, что ему предстоит сразиться с магом, еле дотягивающим до второго уровня, единственной сильной стороной которого является острым ум. Но то, что произошло в лабиринте, он понять не мог. Клай правда хотел, чтобы его удивили, заинтересовали, но теперь от полученного шока он оправится не скоро.
Он шел по переулку, раз за разом прокручивая в голове события прошедшей игры. Встречаться с людьми, которые сейчас веселятся на Центральной площади, ему не хотелось.
– Стой! – услышал Клай чей-то голос, резко развернулся и внимательно посмотрел в темный тупик, откуда прозвучал оклик, но разглядеть никого не смог.
– Кто ты? – резко спросил Клай. – Что тебе нужно?
– Хочу поступить так же, как и ты, скрыться в тени и нанести удар.
– Отомстить, значит, хочешь, – хмыкнул Клай.
Он сделал несколько шагов, чтобы разглядеть незнакомца, но тот его остановил:
– Замри на месте. Смотреть мне в лицо могут только те люди, которых я выбрал. Ты к ним не относишься.
Клаю не понравился повелительный тон неизвестного. Еще сильнее захотелось узнать, что это за наглец прячется в тени. Но внезапно ноги будто приросли к земле, и Клай не мог сделать ни шагу.
– Я не понимаю, что тебе нужно?
– Считай, что это не возмездие, это урок. Ты бросил вызов и проиграл. Если бы это был кто-то другой, я бы не вмешивался, но ты выбрал не тех противников.
– Почему это? – насторожился Клай.
– Для меня важно, чтобы они встретились со мной в лабиринте. Если бы из-за травм они не смогли играть дальше, я бы расстроился. А с людьми происходят странные вещи, когда я расстраиваюсь.
Эти слова были сказаны с такой уверенностью, что произвели на Клая большее впечатление, чем если бы сейчас прямо перед ним возник маг шестого уровня с файерболом в руке.
– Знаешь, когда-то давно меня тоже интересовала реакция людей. Что они думают? Почему так поступают? Я постоянно задавал себе эти вопросы, но потом… – незнакомец сделал паузу и продолжил: – Потом все изменилось. Мне не нужно испытывать людей, чтобы знать, как они будут себя вести в разных ситуациях. Поэтому твой проигрыш был для меня очевиден. Мне интересно другое. Найти предел человека, выяснить, на что он способен. Вот, например, ты. Я четко вижу то, чего ты можешь достичь. Но есть и другие люди. Я вижу их потенциал до определенного момента, а потом все – нить обрывается, но мне любопытно, куда она ведет. И ты мог мне помешать, поэтому я не могу остаться в стороне.
– Короче, хватит об этом, – раздраженно сказал Клай и уверенно направился в тупик, но там никого не оказалось. Неужели у него просто воображение разыгралось? Он резко развернулся, но споткнулся о какой-то камень и неудачно упал, повредив руку. Была особая ирония в том, чтобы после тяжелого боя сломать себе руку в какой-то подворотне из-за банального несчастного случая. Но интуиция подсказывала ему, что не все так просто, как кажется с первого взгляда.
