Самым сложным оказалось создание ключа, активирующего переход. Четыре готовых установки разнесло в крошево на первом испытании. Какую-то деталь в рунной схеме Калим упустил, и она не позволяла открыть портал. Совет опытного артефактора мне бы не помешал, но тан Тинтар еще думал над предложением. Я билась над разгадкой в перерывах между отборочными поединками, просиживая днями и ночами в пространственных убежищах с измененным течением времени.
В первый день состязаний на арене побывали десятки воинов, заявивших себя в списках участников. В результате отсеялись слабые кандидаты, а также те, кому не повезло столкнуться с представителями Иллеверы. Открыл список побед на турнире Лаэрт, выступающий под маской Тэльдара Анвеяра. В соперники брату достался огненный маг из Неньясира. Опытный, умело кастующий «пламенную стену», вихри и пульсары. Несмотря на отсутствие магических способностей, Лаэрт выбил сильного соперника через четыре минуты после начала поединка за счет скорости и непревзойденных навыков мечника. Хитрец умудрился даже покрасоваться перед супругой, уворачиваясь от заклинаний в последний момент, так что Тэми и трибуны зрителей получили дозу адреналина и эстетического удовольствия от зрелища.
Дафна переживала из-за неудач с порталом, поэтому с противником расправилась без рисовок и расшаркиваний. Технично уклонилась от дистанционной атаки, грамотно выставила щит и скользящей походкой приблизилась к парню, раскручивая в руках средних размеров молот. Езеаранцу не повезло, хотя он был хорош в построении атакующих невидимых плетей и воздушных кулаков. Парня не спасла ни туманная завеса, ни умение ускоряться за счет магии. Зельга двигалась быстрее и снесла бедолагу с арены мощным ударом молота, после которого воздушника размазало по магическому барьеру на радость публике.
Как же победу соотечественницы приветствовал Зельдарин! Сектор болельщиков из подгорного королевства взорвался эмоциями. Зельги повскакивали с мест, скандируя имя Дафны Нальнир и выкрикивая победные лозунги. Коротышек, кажется, ничуть не смущало, что балл за поединок присудили Иллевере. Главное, что бойцом выступала девчонка из подгорного клана.
Следующим участником в поединке против Мелисина выступал Тулмарон Туллей. Спесь со снежноволосого красавца сбили еще на тренировках с нашими ребятами. Мастерство, которым Арон так гордился, разбилось об непривычно быстро двигающихся мальчишек — учеников Тэбан сура. А там и эльфиры из отряда «меченых» осмелели, сообразив, что в Иллевере оказались на равных правах с бывшим хозяином. Особенно Арон закусился с эльфирами Ихильмаром Ортануром — командиром отряда и Кристаром Лонтаром — лучшим воином по результатам подведения первых итогов. Как же этот факт ударил по самолюбию эльхельса! Он начал заниматься, как проклятый, пока не выбился в лидеры. Но и соперники не прохлаждались в это время. Меченые тоже тренировались и дышали чистокровному в спину, вынуждая постоянно быть настороже и использовать каждую свободную минуту для совершенствования. Я и не сомневалась, что при должной мотивации мужчина покажет отличный результат. Туллею гордость не позволяла оставаться рядовым бойцом в отряде, который годами находился у него в подчинении. Причем, магия в учебе играла второстепенную роль. Упор делался на физическое развитие, выносливость и искусное владение мечом.
За пару недель, которые мы потратили на дорогу в столицу Езеарана, мелисинские воины прошли полугодовую подготовку в пространственных убежищах. И победа в поединке показала, что приложенные усилия того стоили. Тулмарон эффектно разделался с соперником, не используя ледяную магию и привычные приемы защиты. Эльхельс в зеленых развевающихся одеждах со свободно ниспадающей копной белоснежных волос, удерживаемых двумя косичками, собранными в хвост на затылке, исполнил «танец отражений» из нового арсенала умений. Этот прием строился на знании стиля соперника и предугадывании каждого выпада, что давало возможность отзеркаливать движения и отражать даже магические удары зачарованным лезвием меча. Показательно, что сражался Арон с кровным родственником, которого назначили наследником в тот же день, как Тулмарона отправили в башню Забвения. Болезненный щелчок по носу эльхельсам, так легко отказавшимся от члена семьи.
