Оставшись одна, Ди закрыла лицо руками. Она не плакала, нет, просто так было легче. Касим погиб из-за неё. Эта мысль и раньше приходила девушке в голову, но она гнала её прочь. Из-за неё, да, но теперь оказалось, что наставник погиб напрасно. Всего этого можно было легко избежать. В её груди огнём горело чувство обиды. Как же глупо всё получилось! Глупо и несправедливо! Ещё минут десять Дилоя сидела неподвижно, а потом встала и направилась в кабинет графа.
Йор Горан был у себя, что-то читал, сидя за письменным столом.
– Ах, это вы, йора. Садитесь, садитесь. Думал, вам будет интересно послушать о предварительных выводах следствия.
– Вы правы, граф, – согласилась она, воспользовавшись его предложением.
– Первый, и самый главный, – вы и ваш спутник говорили чистую правду. Это проверено при помощи особого заклинания и уже запротоколировано должным образом.
– А второй?
– Судя по всему, мэтров из Гильдии больше всего заинтересовало наличие у Демиша, так зовут нашего предполагаемого тёмного, подмастерья. Ну, или кто он там. Того, в капюшоне, что время от времени забирал пленников. Насколько я понял, у них на учёте он не стоит.
– Ничего не понимаю, – покачала головой баронесса. – Разве в империи все одарённые обязаны вставать на учёт в Гильдии магов?
– Нет. Только те, кто ведёт частную практику. Тут уже любой маг, будь он хоть дипломированным мэтром, хоть хиленьким знахарем, обязан обратиться в Гильдию и предоставить ей все сведения о своих доходах. Налоги там весьма и весьма серьёзные, собственно поэтому большинство чародеев средней руки либо идёт на государственную службу, либо остаётся при магических школах и академиях.
– И именно этим объясняется столь высокая стоимость их услуг, несмотря на то, что одарённых в империи хватает?
– Да, так и есть. А если практикующий маг обзаводится подмастерьем, он в обязательном порядке должен закрепить это официально. Вполне вероятно, что Демиш уклонялся от уплаты налогов с тех операций или услуг, которые оказывал частным лицам через своего помощника.
– Всё ещё не могу понять, какое это имеет значение, когда речь идёт о бесчеловечных опытах и тёмной волшбе?
– Я задал мэтрам тот же вопрос, но они заявили, что факт применения запрещённых плетений ещё требуется доказать. Собственно, с этим они и отбыли в Борг не более получаса назад.
– Что ж, я надеюсь, они найдут свои доказательства.
– Как и я, – кивнул граф. – Скажите, йора, что вы планируете делать дальше?
– Отправлюсь домой в баронства. Полагаю, послезавтра утром.
– Как? – удивился йор Горан. – Вы даже не дождётесь развязки всей этой истории?
– Думаю, нет. До Баронских вотчин путь неблизкий, а лето уже закончилось.
– Жаль, – протянул он. – Но я вас прекрасно понимаю. Нет ничего приятнее, чем вернуться домой после долгих странствий. В таком случае, я отдам необходимые распоряжения по подготовке вашего отъезда.
– Спасибо, граф. Вы столько для меня сделали.
– Пустяки! Вы многое пережили, и, поверьте, мы с женой были искренне рады помочь вам.
– Доброй ночи, граф.
– И вам, йора.
Вернувшись в свои покои, Дилоя сняла с полки первую подвернувшуюся книгу и, раскрыв её на середине, начала читать. Но сбежать от неприятных мыслей не получилось, и девушка решила просто лечь спать. Утро вечера мудренее.
* * *
Из сна Юша вырвал рёв боевого рога. Пружиной подскочив с койки, он первым делом нашарил штаны, а дальше сработали рефлексы, и парень начал быстро одеваться, краем глаза отметив, что сослуживцы делают то же самое. Никакой бестолковой беготни или суеты.
– Шевелитесь, шиловы отродья! – в казарму влетел сержант. – Первый десяток на боевые посты! Второй десяток в оружейную! Живо, живо!
Взбежав на стену, Юрош не сдержал ругательства при виде открывшейся ему картины. Из-за леса по ту сторону реки выплёскивалась чёрная лавина всадников. В предрассветных сумерках надвигающаяся живая волна смотрелась жутко и завораживающе одновременно. На этом берегу уже тоже хозяйничали враги. Несколько пеших фигур суетились у сторожки, на пороге которой кучей дров были свалены тела солдат. А поблизости от них застыли трое всадников.
– Ну, как тут? – к нему подскочил Шхас и протянул лук. Сам люр уже был вооружён.
– Хреново, – Юш закинул на плечо колчан и сразу почувствовал себя увереннее.
– Лучники, товсь! Цельсь! Залп!
Защёлкали тетивы, и парень вновь выругался, поняв, что стрелы без толку отскакивают от укрывшего противников невидимого щита. Проклятые маги!
– Сжечь мост! – комендант был уже на стене.
Стоящий рядом с ним чародей протянул ладони вперёд и из них вырвалось несколько десятков ярких огненных точек. Некоторые летели по прямой, другие по широкой дуге, но ни одна не достигла цели. Вражеские колдуны своё дело знали.
– Не выйдет, господин комендант! Они всё блокируют!
– Готовьте баллисту!
– Есть, господин комендант!
Тем временем, первый вражеский отряд уже миновал мост и устремился по направлению к деревне. Там же мама! И Лизка! Юрош быстро наложил на тетиву следующую стрелу, и вовремя.
– Лучники, по коннице цельсь! Залп!
