Ресторан закрывается. Быстро убираем зал, пока Лика накрывает нам один из столов. Все просто: фрукты, тортик, шампанское. Из кухни выходит Паша со своим помощником и ставит на стол закуски из красной рыбы, сырную нарезку и своё фирменное мясо на гриле, а Макс добавляет еще пару бутылок из бара.
— Да вы что? — распахивает глаза Лика. — Я же никогда не рассчитаюсь за такой стол.
— Это Виктор Андреевич распорядился, — поясняет наш повар. — Подарок от заведения.
— Ого! — Лика растерянно улыбается.
— Вот еще от меня, — вручаю ей наушники и открытку.
— Ника, ну ты что? Они же дорогие.
— Не дороже твоего хорошего настроения, — подмигиваю ей я.
— Спасибо. Ты классная, — обнимает меня.
Все собираются возле стола. Макс негромко включает музыку. В моем прошлом мире я тусила в клубах совершенно с другим кругом. А сейчас понимаю, что эти люди гораздо лучше и искреннее. Мне нравится мой коллектив и нравится моя работа. Родион лопнет об злости, когда узнает, что я официантка. Для него это дно. Но здесь настоящая жизнь. Нет, работа девочкой на побегушках - не предел моих мечтаний. Ну с чего-то надо начинать.
Мимо нас проходит Рената, завязывая пальто.
— Рената Маратовна, вы куда? Идёмте к нам, — останавливает ее Лика.
— Нет. Прости, я тороплюсь. Спасибо. Еще раз с днём рождения, — сдержанно произносит она и покидает заведение.
— Ой, давайте позовем Виктора Андреевича, — предлагает Лика и несется в сторону кабинета.
Макс присаживается рядом со мной, разливая девочкам шампанское, а мужчинам джин. Беру дольку апельсина, закидываю в рот, облизывая пальцы и наблюдая, как приближаются Лика вместе с Виктором.
— Спасибо вам за стол, — благодарит она. Щедрый мужчина, сильный, заботливый, внимательный, но до оскомины правильный. Снова злюсь.
— Ну, первый тост с меня, — произносит Виктор, все затихают, обращая на него внимание. — Лика. Поздравляю тебя с днём рождения. Пусть любое твоё решение приведёт тебя к успеху и мечте. Желаю упорных стараний, больших надежд, высоких стремлений и несомненных побед на твоём пути.
Поздравляет он Лику, но смотрит на меня. Даже не на меня, а на то, как Макс чистит для меня мандарин, заботливо складывая дольки на мою тарелку.
Все чокаются. Выпивают. Начинаются разговоры, Лика рассказывает об учёбе, Виктор тихо о чем-то беседует с Пашей, но все равно посматривает на меня. Или мне так хочется думать...
Беру дольку мандарина, кручу в руках.
— Хватит меня кормить, поешь сам, — с усмешкой подношу дольку к губам Максима, тот довольный, как кот, съедает, успевая поцеловать мои пальцы. Челюсти Виктора сжимаются. Как интересно, Виктор Андреевич.
Отчего такая реакция?
Я живу собственной жизнью, как вы завещали.
— Хочешь еще? — интересуюсь у Макса.
— Из твоих рук я хочу все что угодно, — облизывается он. Скармливаю парню еще дольку. Встречаюсь глазами с Виктором. Лицо непроницаемое, но его глаза горят, внимательно наблюдая за нами.
Интересно.
Ну давай сыграем в эту игру.
Прости, Максимка, нехорошо пользовать людей, но мне необходимо доказать этому мужчине, что не нужно загоняться и усложнять.
Вероника
Я не пью, тяну один бокал шампанского маленькими глотками. Чтобы хорошо провести время, мне не нужен алкоголь. Я пьяна атмосферой, общением и взглядами Виктора. А он смотрит, постоянно, почти не скрывая. Наблюдает, как я разыгрываю спектакль. Льются поздравления, Паша рассказывает забавные истории, связанные с рестораном, о которых я не знаю. Макс вальяжно опускает руку на мой стул, присваивая меня. Как бы невзначай играет с моими волосами. Позволяю. Виктор пьет джин со льдом, это уже третий бокал, расслаблен, но наблюдателен.
Съедаю тарталетку с сырным кремом, намеренно облизывая палец, смотря Виктору в глаза. Мужчина незаметно покачивает головой, усмехаясь. Паша выходит поговорить с супругой, объясняя ей, почему задерживается, Лика убегает в туалет. За столом воцаряется тишина.
— Макс, помнишь ты говорил, твоя соседка сдает комнату? Как можно ее посмотреть?
— Так, зачем тебе эта комната в придачу со старушкой? Там у нее строго: комендантский час, все по расписанию. Свет лишний раз не включишь, стирать нужно вручную, ибо машинка берет много воды, приводить гостей нельзя, и ещё много загонов. Берет дёшево, но больше месяца ее никто не выдерживает. Если так хочется снять именно комнату, переезжай ко мне, — предлагает он. Уже немного пьян, глаза блестят. — Денег не возьму. Сложимся на коммуналку.
— Нет, ты будешь домогаться, — смеюсь.
— Конечно, буду, — тоже смеется.
Виктор встает из-за стола, слишком громко отодвигая стул. Макс обращает на него внимание, провожая взглядом. Мужчина уходит на улицу покурить, присоединяясь к Паше.
— Ты зачем это делаешь? — вдруг серьезно интересуется Макс.
— Что именно?
— Хитрая, когда тебе выгодно, включаешь блондинку? Что между вами? — стреляет глазами в сторону Виктора.
— Не понимаю, о чем ты...
— Ника! — качает головой. — Хочешь его позлить? Подогреть интерес? У вас такие игры?
Довольно прохладный тон. Проницательный парень. Не идиот.
— Подыграешь мне? — напрямую спрашиваю я. — Мне так нужно.
