Это могло показаться бредом, но на какой-то вероятностной линии существует и продолжает существовать мир до боли похожий на прекрасную, но уничтоженную Землю. Там есть Россия, есть Москва, есть кремль. Только Россия по-прежнему империя под управлением его императорского величества Николая четвёртого. В том мире октябрьская революция провалилась, и первая мировая война продолжалась ещё несколько лет закончившись истощением и деградацией практически всех европейских стран. Там никогда не было второй мировой войны, но вместо этого, за двадцатое столетие, произошли три большие войны затронувшие всю Европу. Общий технологический уровень альтернативной линии заметно отставал, едва-едва покорив такие вершины как примитивные самолёты с корпусом из фанеры и неповоротливые, выдающие чуть больше, чем по двадцать километров в час танки.
Дольше остальных, в существование Российской Империи дожившей до двадцать первого века, никак не мог поверить Леонид Красин.
-Октябрьская революция суть неизбежный ответ на запрос истории, -горячился он. -Революция не могла провалиться. Задавленная один раз, она должна была поднимать голову снова и снова. Существование царской России в современном мире - исторический оксюморон, этого просто не может быть!
-Сам ты этот самый окюморон, -поглаживающий вислые усы Иван Денисович считал своим долгом поднимать голос в защиту его императорского величества Николая Четвёртого, каждый раз когда кто-то из этих народников-террористов осмеливался возносить хулу. -Россия-матушка стояла, стоит и будет стоять под мудрым управлением помазанника божьего! Чтобы ты там себе, нехристь поганый, не думал.
-Что же вы от своего любимого царя сбежали аж в другой мир? -ехидно спросил Леонид.
-Не от царя, а от чиновников его продажных, -в который раз поправил Иван Ефимович. -Пришлось паре честных казаков прятаться, да вся Сибирь мала оказалась. Так один знакомый шаман и провёл через арку. Сначала думали пересидим пару лет да вернёмся как утихнет. А только не так просто оказалось. Не забыли про нас чиновники - полтора десятка лет прошло, а они всё ещё ищут, всё хотят лютой смерти придать. Да и семьями здесь уже обзавелись давно. Как сейчас возвращаться, да и куда?
-Вы там случайно не банк ограбили? -поинтересовался Ворошилов.
Возможно, что его догадка была не так далека от истины потому, что сразу оба казака вскинулись, но прежде чем они успели что-то сказать, Клим успокоил: -Впрочем, сейчас это без разницы. Сколько вас здесь всего, говорите?
-Наша, казацкая ватага, тысячи полторы будет. Из них воинов справных сотни три наберётся. В охрану нанимаемся к разным нехристям, в походы ходим если кто позовёт, тем и живём, -Иван Денисович снова потрогал кончик уса, будто проверяя, что тот на месте и не отвалился.
-Кроме наших есть англичане, но их всего человек двести. Ещё есть около сотни русских живущих сами по себе, -добавил Иван Ефимович. -Некоторые выглядят странно, странно говорят и оружие у них странное. Наши, да не наши они. Прямо как вы. Но и не ваши тоже - другие.
-Интересно, -медленно проговорил Ворошилов, мысленно делая отметку чуть позже остановить на этом поподробнее. -То есть вы, получается, наёмники? Как насчёт одного выгодного контракта? Заплатим, в том числе, патронами и оружием.
-Против кого воевать?
-Против демонов.
-Ну этих тварей побить всё равно что сразу место себе у апостола Павла забронировать. Шибко богоугодное дело. А если ещё и заплатите, то считай договорились. Казачий круг против не будет.
-Вы правда верите в бога? -спросила Зина. -То есть по-настоящему верите?
-Без веры русский человек жить не может, -непреклонно ответил Иван Денисович. Обвёл глазами сидящих перед ним коммунаров и поправился: -В смысле нормальный русский не может.
-Где же был бог, когда демоны уничтожали нашу прекрасную Землю? -вспылил Красин.
Денисович спокойно ответил: -Того не знаю, а только господь наш, православный, точно есть, иного быть не может.
-Откуда сведения? -насмешливо спросил Красин.
-Сам рассуди: если есть демоны и прочие твари, то и Господь должен быть. Не может быть, чтобы его не было, -ответил Иван Денисович и его слова могли поспорить уверенностью со сложенной из древних камней стеной.
Красин всё никак не мог остановиться: -Так может и крёстное знамение работает?
-Работает, если правильно его применить.
-Это как, правильно?
-Вот так, -Денисович выложил на стол, между чашек с чаем и пустых тарелок из-под простого перекуса свой обрез, указывая на любовно вырезанный на прикладе простой крест. -Любой твари сразу плохо становится если ему пулю между глаз положить.
-Так может в пуле дело, а не в православной вере?
-Может и в пуле, - не стал спорить Иван Денисович. -Но только истинная вера руку крепит, а крепкой рукой куда сподручнее что из винтовки стрелять, что шашкой рубить.
Даже Красин не сумел сходу подобрать возражений.
-Так что насчёт патронов? -вклинился в разговор Иван Ефимович. -Продадите? И клинков сотни две возьмём тоже.
-Если мы вас нанимаем, то и вооружим тоже, -пообещал Ворошилов.
-Хорошо говоришь, -одобрил Иван Ефимович.
