Симпатичная, хотя и узкоглазая, подавальщица с поклоном поставила на стол пузатый чайник и крохотный, буквально на два глотка, не больше, стаканчик. Налив себе и сделав первый глоток ароматного, пахнущего лесом и солнцем, чая, Испепеляющий вдруг закашлялся с большим трудом сумев вернуть себе возможность нормально дышать.
Вместо ожидаемого им купца в харчевню зашли два мага и как минимум одного из них Торвальд прекрасно знал.
-Доброго дня, Торвальд, -поздоровался Корвин Светозарный одно время занимавший пост ректора объединённой магической академии светлых королевств.
Не спрашивая разрешения, маги уселись за его столик, а второй маг, в котором он почувствовал водника, то есть владеющего стихиями воды и льда, сделал знак подавальщице принести к их столу чаю и чего-нибудь ещё к нему.
-Какими судьбами? -прошипел Торвальд.
-Есть одно дело к тебе, огонёк, -объяснил Корвин, называя его так, как раньше Испепеляющего звали только за глаза и только другие архимагистры.
Маг воды заметил: -Травяной чай следует пить мелкими, короткими глотками, иначе есть риск подавиться им, если оно попадёт не в то горло.
Торвальд промолчал, прислушиваясь к своим ощущениям. Кажется… Кажется магов не двое, а трое. Но где ещё один? Он его не видит, но чувствует. Значит теневик? Наполовину маг, наполовину шпион и тайный убийца. Значит старина Корвин привёл этих двоих чтобы спокойно поговорить с ним. Сам Корвин не может не знать, что против Торвальда, в прямом столкновении, ему ничего не светит. Конечно только в том случае, если сражаться они станут один на один.
Служанка поставила на стол ещё два пузатых чайника. Другая служанка принесла тарелку с приторными и вяжущими восточными сладостями. После чего они обе торопливо ретировались. Не заметить напряжение, скапливающееся за столом с уставившимися друг на друга магами, не смог бы только абсолютно нечувствительный к предупреждениям собственной интуиции человек.
-Что тебе нужно? -спросил Торвальд обращаясь исключительно к Корвину.
-Арка.
-Проклятый купец! -выругался беглый архимаг. -Пусть теперь лучше следит за своими складами, чтобы все они вдруг не сгорели.
-Просто ему сделали предложение, от которого он не смог отказаться, -пояснил Корвин. -И, кстати, ни один склад уважаемого торгового дома Кылымовичей не должен будет пострадать от пожара.
-С чего бы такая уверенность?
-Потому, что и тебе сейчас сделают предложение, от которого ты не сможешь отказаться, -вступил в разговор водник.
-Сопливым мальчишкам не следует вмешиваться в разговор мужей, -Торвальд сплюнул под стол. Едва сорвавшись с его губ и вылетев за пределы личного щита, окружающего архимага, плевок замёрз в воздухе и на пол упал уже маленький ледяной шарик.
-Насчёт сопливых мальчишек. Я как-то убил одного человека просто высморкавшись в его сторону, -доверительно рассказал водник.
Корвин посоветовал: -Остынь, огонёк.
Он сказал это совсем не вызывающе, скорее тоном усталого человека и Торвальд ощутил, что ему, почему-то, больше не хочется и дальше провоцировать конфликт.
-Вы втроём так уверены, что сможете справиться со мной? - поинтересовался Торвальд.
-В том-то и дело, что мы не только втроём. Прямо сейчас тебя держит на прицеле древний кровавник с тяжёлой снайперской винтовкой. Из этой штуки земляне пробивают боковую броню своих танков, а это большие железные машины. Сейчас твои щиты нацелены на отражение магической стихийной атаки. Сколько выстрелов из винтовки они выдержат? Хорошо если хотя бы один. Поверь, Огонёк: если бы мы хотели, то ты был бы уже мёртв и эта прекрасная харчевня не понесла бы прямого урона, кроме, может быть, пары крохотных дырочек в стенах.
-Служишь цепной собачкой на цепи у иномирцев, Светозарный?
-Как и ты сам, -заметил Корвин.
Маг воды в это время уплетал одну сладость за другой запивая травяным чаем. У настоящих ценителей чайной церемонии от подобного поведения заныли бы все зубы, но мага их мнение совершенно не интересовало.
-Я работаю только на себя! -возразил Торвальд.
-А я теперь служу человечеству, -ответил Корвин. Не бегу от демонов и продолжаю сражаться с ними.
-Ну и дурак, -сказал Торвальд уже гораздо более спокойным тоном.
-Возможно, -согласился Корвин и предложил: -Поговорим нормально?
-Ну, поговорим.
…
Позже, в большом гостиничном номере, где кровати настолько монументальны, что под ними, кажется, можно было бы жить, а тёмно-красные тяжёлые шторы так плотно набиты пылью, что только тронь их и она начинает сеяться в воздухе летучей взвесью. Развалившийся на монументальной кровати и теряющийся на её бескрайних просторах, Ричард кратко пересказал итог переговоров с беглым архимагистром Торвальдом для остальной части команды: -Арка работает. Проход стабильный. Можем отправляться хоть сейчас.
