— Не мог! Я только недавно начал работать у Гая и Дэйла! А в кафе, где я работал уборщиком, платили так мало, что денег хватило только на эту, как ты говоришь, конуру. Но скоро мне повысят зарплату, и мы переедем в двухкомнатную квартиру! — гордо сказал Грэди.
— Почему ты не воспользовался деньгами, которые украл?
— Ты мне уже надоел со своими деньгами! — раздраженно сказал парень. — Я их не брал! Найди другого козла отпущения!
Грэди достал с полки пачку макарон и бросил их в кипящую воду, помешал и оставил вариться. Чайник тоже вскипел; парень, насыпав в кружку кофе, залил кипятком и поставил перед мужчиной. Винс, попивая кофе, следил за тем, как он натирает сыр.
— Порежь помидоры! — Грэди поставил перед ним небольшую миску, три помидора и нож. — Мелко, — добавил он и занялся макаронами, разложив их в три тарелки, посыпал сверху сыром и поставил на стол. Винс, заглядевшись на него, полоснул по пальцу ножом. Парень, увидев кровь, испуганно вскрикнул и потащил мужчину к раковине, повернув кран, сунул его руку под воду, а сам принялся шарить рукой по полке. Победно вскрикнув, видимо, найдя то, что искал, он вытащил руку Винса из-под воды и промокнул полотенцем.
— Остановилась! — сказал Грэди и заклеил палец дурацким детским пластырем со смешными котятами. Винс несколько секунд удивленно разглядывал яркий пластырь. Парень ушел в комнату и вернулся с малышкой на руках. Посадив ее на высокий стульчик, пододвинул к столу, поставил перед ней тарелку с макаронами и небольшую чашечку с мелко нарезанными помидорами.
— Ешь, малышка, — сказал он. — Видишь, Винс кушает, ему нравится.
Девочка внимательно посмотрела на мужчину и принялась за еду.
— Почему такой сарказм в голосе, бутончик? — улыбнулся мужчина. — Мне действительно нравится!
— Ты, наверное, не привык есть такую простую еду? — смутился парень.
— Я не привередливый. У нас только Верджил любит покапризничать за столом, я нет.
— А… твой мерзкий брат, — презрительно сказал Грэди.
— Почему мерзкий?
— Потому что он отвратительный!
— Что он тебе такого сделал, что заслужил такие слова?
— Если я скажу, ты мне поверишь?
— Конечно.
— Приставал ко мне, говорил всякие гадости.
— Ты врешь! — пораженно выкрикнул Винс.
Грэди усмехнулся.
— Конечно, вру, только твой мерзкий брат всегда говорит правду, хотя, он действительно сказал правду, когда предупредил меня, чтобы я не рассчитывал на долгие отношения с тобой, что я для тебя обычная подстилка, игрушка на один день, ты просто попользуешься мной и выбросишь! Ведь так и получилось, правда?
— Неправда! Если бы ты не украл…
— Винс, твои макароны остывают, ешь и уходи! Я больше не хочу ни видеть, ни слышать ни тебя, ни твоего брата.
— Ничем не могу тебе помочь, я собираюсь работать с Гаем и Дэйлом.
Грэди усмехнулся: молодец Гай! Как все угадал!
— Вот и прекрасно! Значит, будем работать, а это значит — никаких личных разговоров!
— Не надейся на это! Я придумал, как ты отработаешь деньги! Ты устраиваешь меня как партнер по постели, а значит…
Грэди, которого взбесила самодовольная рожа этого негодяя и его возмутительное предложение, взял свою тарелку и опрокинул ее содержимое ему на голову. Эшли расхохоталась и, думая, что они играют, стала бросаться макаронинами из свой тарелочки. Винс посмотрел сначала на испуганное лицо парня, потом на смеющуюся девочку и расхохотался, сняв с плеча комок с макаронами, он бросил его в Грэди, вызвав новый приступ смеха у малышки и шок у парня. Но Грэди недолго пребывал в ступоре, схватив горсть макарон с тарелки мужчины, он бросил ее ему в лицо и засмеялся. Битва длилась недолго, слишком мало было боевого материала.
— В следующий раз я наварю большую кастрюлю и ты у меня живым не уйдешь! — смеясь, пригрозил Грэди.
— А он будет, следующий раз? — спросил Винс.
Парень удивленно замер, почему вообще он сказал об этом, да потому что ему хочется, чтобы этот следующий раз был! Он покраснел и отвернулся.
— Надо убраться, устроили свинарник, — смущенно пробормотал Грэди и, вынув малышку из стульчика, понес ее в ванную, раздел и хорошенько отмыл под душем. Вытерев и завернув в сухое полотенце, отнес в комнату, уложил на софу, натянул на нее пижамку и, обложив подушками, принялся гладить по спинке и тихо напевать. Эшли, сонно моргая глазками, слушала недолго и вскоре уснула. Парень встал и отправился на кухню. Каково же было его удивление, когда он обнаружил там чистоту, даже посуда была помыта.
— Я поставил чайник, попьем кофе, — вполголоса сказал Винс.
— Ты убрался? — пораженно спросил очевидное Грэди.
— Это не я, — прошептал мужчина.
— А кто? — непонимающе уставился на него парень.
— Не знаю, я отвернулся на секунду, поворачиваюсь, а макарон нет, и тарелки кто-то вылизал, — сделав испуганное лицо, так же шепотом проговорил Винс.
Грэди несколько секунд переваривал, а потом тихонечко фыркнул.
— Дурак! Я чуть не поверил!
— Я сам своим глазам не поверил! — мужчина перегнулся через него и выключил чайник. Парень, почувствовав тепло его тела, застыл. Винс тоже замер, а потом прижался плотнее и обхватил его руками.
