— Скоро будет! Не мог же я не позвать его на собственный день рождения! Все-таки он мой жених, — Барри гнусно заулыбался.
— Кончаются твои сладкие деньки свободы.
— Черта с два, наоборот, начинаются. С его-то деньгами! Мой славный мешок, набитый золотом! И я его хорошенько потрясу!
— А он не будет против?
— А что он сможет сказать? После регистрации брака половина его имущества будет моей! — самодовольно заявил жених.
— Повезло тебе! — завистливый вздох.
— Это ему повезло, что я согласился жениться на этом жалком уродце!
Дружный смех. Барри смеялся громче всех.
Перри, подойдя к открытой двери, только и мог что стоять, смотреть и слушать гнусности, не имея сил даже пошевелиться. Глаза горели от усилий удержать слезы, щеки пылали от унижения, каждое слово падало на сердце острым камнем. Его затошнило, значит, он просто мешок, набитый деньгами? Не человек, нет, предмет, к тому же уродливый предмет. Перри потер шрам на лбу, оставшийся после автокатастрофы, в которой погибла вся его семья: мама, папа и маленький брат. Он осторожно отступил от двери, оставаться здесь больше не было смысла. Как мог человек, который уверял его, что любит, так с ним поступить? Бессердечно издеваться и насмехаться, унижая перед друзьями, такими же лицемерными и подлыми, как он сам. Перри, не помня себя от горя, пошел к своей машине, его безудержно трясло. Усевшись за руль, с трудом попал ключом в замок и завел машину. Куда ехать? Домой не хотелось, бывший жених, наверняка, кинется искать свой мешочек с золотом в первую очередь там, а встречаться с ним сейчас нет сил. Он был просто раздавлен, отвратительные слова, и издевательский смех его просто убили.
…Добравшись до знакомой двери, Перри нажал звонок и не отрывал от него палец, пока не загремел замок и не распахнулась дверь.
— Перри? Что с тобой? — Арден с беспокойством вгляделся в совершенно белое лицо своего партнера по бизнесу.
— Я… — молодой человек истерично рассмеялся. — Я урод!
Перри, истративший последние силы на эту фразу, бессильно повалился вперед. Арден, подхватив уже бесчувственно тело, отнес его в гостиную, осторожно уложил на диван и отправился за аптечкой, гадая, что могло довести до такого состояния всегда спокойного парня. Помахав под носом Перри флаконом с нашатырным спиртом, мужчина, убедившись, что тот стал приходить в себя, убрал склянку обратно в аптечку. Перри сморщил нос и чихнул, потом открыл глаза и наткнулся на внимательный взгляд Ардена.
— Так что с тобой случилось, мой маленький принц?
Услышав свое ласковое прозвище, Перри всхлипнул, мужчина встревожено склонился к нему. Молодой человек беспомощно смотрел на Ардена, слезы тихо заструились по его лицу. Мужчина, не выдержав жалобного взгляда, приподнял парня и крепко прижав к своей груди, стал нежно гладить по спине ладонью, успокаивая.
— Я урод, — всхлипывая, наконец выдал Перри.
— И какой урод это сказал? — гневно спросил Арден, он кого-то прибьет за это.
— Барри.
— Что? — чуть не закричал мужчина, как мог сказать такое любящий жених? — Вы что, поругались?
— Нет.
— А откуда тогда ты это узнал?
— Он сказал это своим друзьям, — горестно прошептал Перри, ему было невыносимо стыдно.
— Друзьям? — разъярено спросил Арден. — Что еще этот подонок сказал своим друзьям?
— Что я… я мешок с золотом… — совершенно расстроено пробормотал парень.
— Тупой недоумок, значит, он, наивный, решил, что женится на мешке с золотом? — Арден злорадно расхохотался. — Этот идиот что, читать не умеет? Он же подписывал добрачный контракт, неужели ни слова из него не понял? — мужчина снова расхохотался.
— А что в нем? — спросил Перри.
— Ты тоже не читал? — Арден окончательно развеселился. — Все ваши расходы я буду лично контролировать, и сумма, выделяемая вам на месяц, настолько мала, что на нее невозможно разгуляться!
— Но зачем тебе это было нужно?
— Мы, мой маленький принц, равноценные владельцы, и я не собираюсь сидеть и смотреть, как всякие проходимцы, считающие себя самыми умными, будут разорять нашу компанию! Этот контракт был необходим, мой маленький мешочек с золотом, для твоей же безопасности, — улыбаясь, произнес Арден.
— Вот только он не пригодился, — горько прошептал Перри.
— Жаль, хотел бы я посмотреть на рожу Барри, когда бы он обнаружил, что безбедная сладкая жизнь ему не грозит.
Внезапно у Перри зазвонил мобильный, он испуганно вздрогнул, и мужчина, обняв его покрепче, сказал:
— Дай мне его, наверняка, это твой обеспокоенный жених звонит.
Сунув руку в карман и достав сотовый, молодой человек протянул его Ардену.
— Да.
— Э-э, можно Перри, — растерянно попросил Барри, он совсем не ожидал, что ответит ему чужой голос.
— Все, что хочешь ему сказать, говори мне, я передам.
— Он не пришел ко мне на день рождения, и я беспокоюсь.
— Неужели? — насмешливо спросил Арден. — Потерял свой мешок с золотом?
— Что? — холодея, спросил Барри.
— Господи, ты ко всем твоим недостаткам еще и глухой! Перри у меня, что-нибудь еще интересует?
— Могу я с ним поговорить?
— О чем? Все, что ты мог сказать, он уже слышал, ты ведь понимаешь, о чем я сейчас говорю?
