Черный вход, шкафчик. Быстро переодеться — и к своим столикам, получить заказ и идти за выбранными клиентами напитками. Привычные действия. За барной стойкой, радостно ему улыбаясь, стоял друг.
— Привет, Ромео! — поприветствовал его Линк.
— Привет! Как себя чувствуешь? Как нога?
— Вроде неплохо. А ты как?
— Нормально.
— Ладно, пойду: народу полно, — Линк, подхватив поднос с напитками, двинулся к столикам. Ромео махнул рукой вслед.
«Пара увечных», — горько усмехнулся Линк, аккуратно обходя встречающихся у него на пути посетителей клуба. У Ромео хотя бы шрамы небольшие: один на спине, а второй на боку, не то что у него… Познакомились они с ним в больнице и крепко сдружились. Оба пострадали в автокатастрофе. Ромео сидел рядом с водителем, когда в них врезался грузовик. Доставали его из искореженного автомобиля без сознания, со сломанной рукой и ребрами: куски обшивки пропороли бок и спину. А Линк просто переходил улицу, когда его сбила машина и, не останавливаясь, умчалась. Сломанное в трех местах бедро и многочисленные кровоподтеки. Ногу пришлось собирать по кусочкам, и после операции остался отвратительный багровый шрам, которого он страшно стеснялся.
Первым, кого очнувшийся после наркоза Линк увидел, был лежащий на соседней койке молодой человек с растрепанными черными волосами.
— Ромео, — прошептал незнакомый парень.
— Линк, — тоже еле слышно пробормотал свое имя Линк. — Где твоя Джульетта?
Ромео с трудом улыбнулся пересохшими губами. Уже через пару дней Ромео передвигался по палате и, как мог, помогал парню, а Линку предстояло еще две недели лежать на растяжке.
— Почему тебя назвали Ромео?
— Наверное, мама перечитала Шекспира. А у тебя полное имя как звучит?
— Линкольн!
— С ума сойти! В честь машины? — держась за бок, засмеялся Ромео.
— Просто меня нашли на Линкольн-авеню.
— Как это нашли? — поразился друг.
— Кто-то выбросил младенца за ненадобностью. И в приюте, не заморачиваясь, назвали в честь места, где нашли, наверное, посчитали, что у меня должны быть хоть какие-то корни, — невесело посмеялся Линк.
Ромео огорченно сник и сочувственно посмотрел на него, в ответ тот ему подмигнул и шутливо спросил:
— Так где твоя Джульетта, Ромео?
— Нет, и не будет никогда.
— Почему? Имя не нравится? — улыбнулся Линк.
— Пол, — усмехнулся Ромео.
— С ума сойти! Это, наверное, самая смешная шутка судьбы; мало того, что мы оба пострадали от машин, так еще и оба геи.
— Ты тоже гей?
— Да.
— А ты уже пробовал, ну… — нерешительно спросил Ромео.
— Нет, а ты? — Линк выжидательно уставился на парня.
— Тоже нет.
— Блин, мы с тобой неудачники из неудачников!
— Да уж.
— Ничего, у нас все впереди!
— Точно! — воодушевился Ромео.
— Мы найдем еще себе любимых! — Так Линк думал до тех пор, пока не сняли гипс, и он не увидел свою изуродованную ногу. Похоже, с мечтой найти свою любовь придется расстаться. Кому он теперь нужен, увечный?
Линк долго плакал от отчаяния, но потом смирился. А что оставалось? Жизнь продолжалась несмотря ни на что. Ромео помог ему устроиться на работу в клуб: отличное место с неплохой зарплатой и очень хорошими чаевыми, удерживающие его на плаву, не давая окончательно утонуть после того, как из больницы стали приходить огромные счета.
***
У Линка к концу смены онемело бедро, он неловко повернулся и, не удержав равновесия, случайно опрокинул поднос с напитками на сидящего за столиком мужчину. Затаив от ужаса дыхание, он смотрел, как разноцветные пятна окрашивают его пиджак и рубашку. Страшная мысль: «Меня уволят!» — пришла секундой позже. Торопливо выхватив из-за пояса салфетку, Линк кинулся к пострадавшему.
Мэтт удивленно смотрел на то, как официант с текущими по щекам слезами, прикусив губу, старательно оттирал пятна.
— Не надо, малыш, все равно пиджак уже испорчен, — произнес мужчина.
Парень, услышав это, с еще большим энтузиазмом принялся тереть пятна, поливая их слезами.
— Успокойся, ничего страшного, мне даже нравится, я стал похож на сюрреалистичного жирафа с этими разводами, — рассмеялся Мэтт.
Парень поднял на него глаза, нежные карие глаза с намокшими ресницами и его удивительно беззащитный взгляд поразил Мэтта до глубины души.
— Вы не сердитесь? — жалобно спросил Линк.
— Нет, из-за чего мне сердиться? Из-за тряпки?
— Это очень дорогая тряпка.
— Все равно тряпка. Как тебя зовут?
— Линк.
— А меня Мэтт. Вставай, хотя мне, конечно, приятно, что ты так нежно трешь меня.
Парень удивленно приоткрыл рот. Какие губы, розовые и, наверняка, мягкие! Мэтт сам чуть не открыл рот, заглядевшись на них. «Хватит пускать слюни, надо помочь мальчику подняться, а то он, похоже, решил всю ночь простоять возле меня на коленях!» Мэтт ловко ухватил парня за подмышки и поставил на ноги. «И, правда, малыш! Еле до плеча достает!» Не удержавшись, он на мгновение прижал его к себе. «Тонкий какой, а без одежды, наверное, вообще хрупкий!» Парень, уткнувшись ему в грудь лицом, безропотно стоял в кольце его рук.
— С тобой все нормально, малыш? — спросил Мэтт.
