То́пуш отряхнулся, обрызнув землю хлопьями кровавой пены, взял ягненка в зубы и, припадая на раненую лапу и оставляя за собой кровавый след, не спеша, потрусил к отаре.
Мы остановились неподалеку от Москвы. Перед открытием выставки нам, участникам Всесоюзного смотра, предстояло пройти учебный лагерный сбор.
Место нашего сбора представляло собой летний осоавиахимовский городок, состоявший из легких деревянных строений и палаток. Чабаны расположились отдельно, разбив бивуак под деревьями. Здесь, на большой поляне, обнесенной веревочной изгородью, сидели на приколах их спутники — пастушьи собаки, и здесь же, на траве, резвились, привлекая общее внимание, два крупных (им было по два месяца) щенка кавказской овчарки, толстых и мохнатых, как медвежата.
Кто-то из приезжих вздумал побаловаться с малышами и забрался за веревку. Потом его пришлось самым настоящим образом спасать от разъяренных щенят. Эти двухмесячные «детки» взяли его в такой оборот, что только вмешательство чабанов спасло беднягу. Столь необычайная для их возраста сила и злобность, живо напомнила нам о То́пуше — победителе волков. По словам чабанов, То́пуш продолжал исправно нести службу в одном из животноводческих совхозов Грузии.
Случай с щенятами наделал немало шума и вызвал веселые пересуды в лагере. Но, пожалуй, еще больше разговоров было о моем Джери.
В первый же день, вернее, в первый же час по нашем прибытии в лагерь заботливый дежурный предложил нам сначала сходить в столовую, позавтракать, а потом уже устраиваться на жительство. Собак (со мною был Джери, а с Сергеем Александровичем — Рэкс-чепрачный) он посоветовал на время привязать в пустовавших палатках. Мы так и сделали.
Я прикрутил Джери на толстую цепь, которую предусмотрительно захватил из дому, кроме того, зная упрямый характер своего питомца и не очень доверяя даже цепи, пристегнул его на парфорс[13].
Мы отсутствовали с полчаса. После этого Сергей Александрович пошел по делам, а я, вернувшись в палаточный городок, застал неожиданную для меня картину.
Вокруг палатки, где был привязан Джери, толпились красноармейцы, проходившие здесь краткосрочные курсы собаководства, слышались возгласы, крики «фу!» и, покрывая все звуки, раздавался лай и рычание моего дога. Палатка сотрясалась, как будто под ударами урагана, колья скрипели и шатались.
Что произошло?
Оставшись в палатке один, Джери жалобно заскулил и принялся прыгать и рваться, надеясь таким путем порвать цепь, но цепь не поддавалась. Джери стал грызть ее, озлобляясь с каждой минутой. Нежные мягкие губы его окрасились кровью, но клыки были бессильны перед железом.
Тогда дог окончательно пришел в ярость. Высоко подпрыгнув, он схватил зубами брезентовый край палатки и со злобой рванул к себе. Раздался треск. Плотный непромокаемый брезент не выдержал и лопнул. Оборвав длинную ленту, пес швырнул ее себе под ноги и вцепился вторично. Вторая лента брезента легла рядом с первой…
На шум сбежались красноармейцы из соседних палаток. Но тщетно кричали они «фу!» на обезумевшего пса. Озверевший, разъяренный, с налитыми кровью глазами, Джери не слушал команды и со злобой бросался на всякого, кто осмеливался подойти близко.
Трудно выразить его ликование, когда он увидел своего обожаемого хозяина. Прыжкам, лизанию не было конца. Только строгое «сидеть» прекратило его излияния, во и после этого пес еще долго осторожно помахивал хвостом и умильно смотрел на меня, прося разрешения еще поласкаться.
Я не знал, сердиться мне или смеяться, огорчаться или радоваться. Палатка была изодрана в клочья, могли выйти серьезные неприятности, но в то же время дог проявил такую трогательную привязанность ко мне, такое неукротимое стремление бежать за мной, что невозможно было и сердиться на него.
Оставлять его в палатке больше не представлялось возможным. Посоветовавшись с дежурным, я решил отвести собаку в расположенный поблизости питомник Осоавиахима.
Быстро нашли и подходящее помещение. По правилам содержания питомника каждая вновь прибывшая собака должна пройти предварительный карантин. Приземистое деревянное здание было разгорожено внутри на отдельные клетки — вольеры, затянутые густой металлической сеткой. Здесь, в этих клетках, животные отбывали недельное заключение. Если в течение этого срока ничего подозрительного не обнаруживалось, собака была здорова, она получала право жительства в питомнике.
Карантин был пуст. Лучшего для наших собак нечего было и желать. Мы решили привезенных нами животных перевести туда. Джери я посадил рядом с клеткой Рэкса. Сергей Александрович снял с Рэкса ошейник, чтобы собака могла чувствовать себя совсем как дома; я сделать то же самое со своим Джери не решился, а даже, наоборот, на всякий случай пристегнул его на цепочку. Я словно чувствовал, что он еще покажет себя…
Не трудно представить, что происходило дальше.
