Несмотря на дремоту, одолевающую обычно Джери на диване, он всегда следит — не перепадет ли ему что-нибудь. Раз как-то мать резала жаркое, рука сорвалась, и жирная косточка вылетела из блюда и, как пуля, пронеслась по столу прямо к джеркиной морде. Джери рванулся, разинул пасть и… замер в такой позе: кость не долетела до него, повиснув наполовину на краю стола. Мысленно Джери, вероятно, уже проглотил ее; в действительности же пришлось отказаться — брать со стола нельзя.
При всей жадности к еде, Джери ни разу не позволил себе что-нибудь украсть, хотя на столе нередко оставались лакомые вещи в то время, как в доме не бывало ни одного человека. То же и Снукки. Уж она-то смиренница! Ее только не тронь, а она не тронет! Лишь один раз, когда Джери был совсем еще малышом-несмышленышем, он забрался в шкаф, оставленный матерью по забывчивости открытым, и слопал все, что там находилось. В это «все» вошло: полкилограмма топленого масла, примерно столько же свиного жира, полкило конфет, сколько-то сахара, кусок жирной-прежирной ветчины. За свое обжорство Джери был наказан: заболел расстройством желудка… Но это было один-единственный раз.
На сытый желудок кот принимается играть. Он носится по квартире, как угорелый. Топочет лапками, будто катает какую-то крошечную тележку. Скачет по столам, шкафам, этажеркам. Подпрыгнув, цепляется за портьеру, долго висит на ней. Вид у кота самый отчаянный. Глаза вытаращены, шерсть распушилась, хвост как у белки.
Неожиданно с разбегу он прыгает на голову дремлющей, ничего не ожидающей Снукки и впивается ей прямо в нос. Снукки дико взвизгивает, стряхивает кота и поспешно улепетывает к себе под стол.
Иногда, правда, она пытается ударить котишку (она не так деликатна, как Джери), но резкое «фу!» всегда останавливает ее. Да и случается это очень редко. Собаки давно уже привыкли к тому, что кота трогать нельзя.
В свое время, когда котенок впервые появился в доме, при виде собак он сходил с ума. Пыжился, яростно шипел и, распушив хвост трубой, взлетал куда-нибудь на шкаф.
Но собаки его не трогали, просто они с любопытством старались обнюхать его, ходили по пятам с заинтригованными мордами и вообще ужасно интересовались, что это за «страшный зверь» появился в доме.
Видя их миролюбие, стал спокойнее и котенок. Постепенно он привык к ним. Привыкнув, сделался смелым, даже дерзким.
Раз как-то, посадив Джери перед чашкой с кормом и запретив дотрагиваться до нее, я ушел в свою комнату да и забыл о том, что дог сидит и пускает слюнки.
Вдруг прибежал Джери, возбужденно потыкавшись в мои руки, убежал обратно и — вновь вернулся. Я пошел за ним в прихожую. Кот, присев аккуратным пушистым комочком у чашки, старательно вылизывал с кромки кусочки жира. Джери тревожно топтался около него и умоляющими глазами просил меня убрать этого нахала.
Однажды дог никак не хотел ложиться на свое место. Беспокойно ходил по квартире, топтался в прихожей. Я пошел выяснить — в чем дело?
На просторной джеркиной подстилке лежал беленький пушистый комочек и сладко дремал. А Джери с несчастным видом слонялся вокруг своего законного места, но потревожить котенка не решался.
Наконец, зацепив подстилку лапой, он потащил ее в сторону. Кот поднял голову, но продолжал лежать. Тогда Джери, тяжело вздохнув, примостился рядом с ним. Лег так осторожно, чтобы не потревожить гостя, что почти целиком оказался на полу, — на подстилку попала лишь голова да небольшая часть спины. Когда же кот ушел, Джери скорей загреб подстилку в угол, плотно улегся на ней и лежал, не вставая, до вечера.
Дружба с котом дошла до того, что они стали даже есть из одной чашки. Получалось, как я говорил, в таких случаях два «этажа»: внизу ел кот, а над ним возвышалась чавкающая и хлюпающая громада дога.
В этом случае Джери только ужасно торопился — вдруг кот все съест и ничего ему не оставит!
Существует довольно распространенное мнение, что собака и кошка не могут ужиться вместе. Есть даже пословица: живут, как кошка с собакой… Это — в том смысле, что уж хуже некуда. Я бы переиначил эту поговорку, придав ей совсем обратное значение, и это было бы куда ближе к истине.
Мне кажется, так говорить и думать могут лишь те, кто очень далек от мира животных и никогда по-настоящему не наблюдал за жизнью наших постоянных спутников — четвероногих.
В самом деле, мне многократно приходилось наблюдать, как оба эти животные превосходно уживаются вместе. Мало того, «уживаются», — дружат, и еще как дружат! Во многих семейных домах одновременно живут и собаки, и кошки; они превосходно ладят между собой и исправно несут свои обязанности, принося пользу человеку: собака сторожит дом, кошка ловит крыс и мышей. Пожалуй, из всего мира животных это два наиболее приближенных к человеку существа.
