– Некоторое время назад заклятие было снято, или просто утратило свою силу. Ты вернулась в свое законное тело, а Клементина, вернее та, что обитала под этим именем столько лет, воссоединилась со своим.
– Зачем? – только и смогла вымолвить я.
– Возможно, хотел защитить. Честно, не знаю, но подозреваю, что последствия ритуала были ужасны. Темная магия поглотила ролинга, кто бы он ни был, он давно мертв.
– Значит… отец Ноэля… – Я с трудом могла говорить.
– Нет, ты не его дочь, – тут же разуверил меня Кайден, даруя утешение. – Я проверил это сразу, как только узнал. Вы не родственники.
Слезы горькими реками потекли по щекам, я моргала, пытаясь вытравить пелену, вставшую в моих глазах, но она становилась все больше. В груди нестерпимо жгло, боль и разочарование пылали в душе, рождая обиды и гнев.
Внезапно случилось нечто странное: теплый ветер стих и вокруг воцарилась зловещая тишина. Ослепительная белизна острова померкла. Снег стал таять, превращаясь в серое месиво, искрящийся лед потускнел, стекая мутной жидкостью в грязь. Кайден запрокинул голову, настороженно вглядываясь в потемневшее небо.
– Что происходит? – испуганно пролепетала я.
Море изменилось. Оно больше не было бирюзово–прозрачным. Некогда чистая вода сейчас больше напоминала вязкое зловонное болото, над которым клубились пары густого черного тумана.
Глава 20
Чернильное марево устремилось к нам, змеями стелясь по земле, облизывая ступни, обвивая ноги. Я задыхалась от запаха гари и смрада, оседавшего на коже. Прозрачные когтистые лапы карабкались по юбке, разрывали ткань платья, впивались в горло, пытаясь разодрать плоть.
– Кайден!– испуганный крик вырвался из груди.
Яркий луч ударил по тьме, разбивая ее на тысячи осколков.
– Я здесь,– хриплый голос раздался совсем рядом. Сильные руки обняли, горячая ладонь скользнула по спине.
– Мне страшно,– прошептала я.
– Не бойся моя хорошая,– дыхание обожгло шею. На мгновение наши взгляды встретились, я потрясенно выдохнула, увидев в отражении его зрачков надвигающиеся за моей спиной огненное чудовище. Зеленые глаза вспыхнули алым, я дернулась в крепком кольце объятий, но маг не позволил вырваться. Страшное существо, дитя тьмы и огня. Словно выкованный из железа зверь с огненной кровью. Шипы на спине сверкали красным пламенем. Тварь скалила зубы, била тяжелыми ногами тесок, готовясь к нападению. На мощной шее, со вздутыми огненными жилами, виднелся стальной обруч, с резьбой, напоминавшей рунические узоры.
Закричали мы одновременно, я и огненная тварь, которая ударилась о невидимый щит и растеклась по обледенелой земле пылающей лавой.
– Стой здесь,– Кайден дотронулся губами до моей щеки, снимая слезинки, поцеловал мокрые ресницы.– Ты смелая девочка.
– А ты куда?– порывисто прижалась к нему, боясь лишиться защиты. Король мягко отстранился и сделал шаг назад, затем еще один, выходя из силового поля. Я инстинктивно бросилась за ним, но не смогла преодолеть невесомую стену.
– Не оставляй меня!– ударила по ставшему прочнее стали воздуху. Бесполезно. Тьма вновь наступала, окружая со всех сторон. Я слышала злобное рычание вперемешку со звуками клацающих зубов и детским смехом, звучащим словно переливы колокольчика. Черный туман траурной вуалью накрывал остров, подбираясь к своим жертвам.
Кайден торопливо чертил руны. Таинственные знаки наливались светом и сливались в круг, рождая магию. Он плел заклинания словно паутину, багровые искры сияющими дугами рассекли воздух, скручивались в жгуты и расцветали огненными цветами. Послышался оглушительный треск, лед на застывшем море треснул и разлетелся на миллион осколков. Острые льдинки словно разбитые зеркала взлетали вверх, соединяясь в небе в огромного дракона, покрытого хрустальной чешуей. Расправив стеклянные крылья, серебряный зверь устремился во тьму, рассеивая туман и прогоняя злые чары.
Одна из ладоней мага вспыхнула и загорелась, но он продолжал создавать плетения, пока яркий солнечный диск вновь не появился над нашими головами.
– Выпусти меня!– отчаянно стучала по щиту, пытаясь покинуть пределы защитного круга. – Кайден!
Я видела, как пот вперемешку с кровью струится по его лбу, как плоть на правой руке обугливается, превращая пальцы в скрюченные паучьи лапки, как тлеет камзол.
– Инга,– свое имя я прочла по его губам. Маг щелкнул пальцами здоровой руки, снимая чары, и я тут же кинулась к нему.
– Не смотри,– мужчина спрятал почерневшую руку за спину и вытянул вперед левую.– Инга, ты должна помочь мне.
– Помочь?– я часто заморгала. Помочь. Я должна помочь.
– Видишь браслет?– Кайден покачнулся, я попыталась удержать его, но тот оказался слишком тяжелым и мы оба кубарем полетели вниз. Даже не почувствовала удара, лишь услышала тихий стон наполненный болью.
– Эй! Не отключайся,– встала рядом с распростертым королем на колени, с тревогой вглядываясь в побледневшее лицо.
Помочь. Я же могу помочь!
Нагнулась, даря живительный поцелуй. Первые секунды ничего не происходила, но затем я ощутила, как его язык коснулся моих губ и надавил, пытаясь проникнуть внутрь.
