Эбби помогла соорудить на голове затейливую прическу, достойную принцессы. К сожалению, платье, которое пришлось надеть, выглядело достаточно просто, ладно хоть не слишком убого. Вопрос с моими деньгами еще не решился, счета пусты, тетка все отрицала, уверяя власти, что я сама облагодетельствовала кузину столь щедрым презентом.
К тому моменту, когда я явилась в сад, там уже было все оборудовано для проведения занятий. Подготовлены мольберты, холсты, кисти и краски, пришлось выложить за них, все, что у меня оставалось. Дамы меня сдержанно поприветствовали.
– Когда начинаем?– поинтересовалась пожилая тучная леди.
Я растерянно огляделась, все присутствующие высокородные леди вели себя странно. Одни смущенно прятали глаза, другие нетерпеливо суетились на резных стульях, будто высматривали что–то или кого–то за моей спиной.
– Добрый день! Пожалуй, первый урок стоит начать с небольшого рассказа о композиции. В нашем распоряжении сегодня чудесный предмет старины, фарфоровая…
А где ваза? Неужели Силь забыла приготовить ее.
Я обернулась к своей помощнице.
– Леди Силия, принесите вазу.
– Конечно, сейчас все будет,– пропела моя соседка и махнула рукой в сторону беседки, из которой вышел странный молодой мужчина.
– Она у парня?
Юноша тем временем зашел на небольшой постамент, окруженный моими ученицами, и скинул с себя длинный плащ. Восхищенный вздох вырвался одновременно у всех присутствующих дам.
– Правда я молодец,– сглотнув слюну, сообщила Силь.
– О Боже.
– Да я гений!
– О Боже. Где моя ваза…
– К демонам вазу, кому интересно ледяное стекло, когда перед глазами такой горячий красавчик.
Выгонять обнаженного натурщика было поздно, зато леди с энтузиазмом принялись за работу, старательно вырисовывая его рельефные мышцы и другие выпуклые части тела.
– Навесь ему фиговый листок,– прошипела я, ухватив леди Силию за рукав.
– Куда?
– Туда! Сорви и закрой все…что…там. Закрой!
– Я и листка такого размера не найду. Клементина, деточка моя, не драматизируй.
Вскоре напряжение немного спало, и когда я расслабилась, урок пошел веселее. Несмотря на пикантное обстоятельство, все остальное было великолепно. Ученицы превзошли ожидания, усердно трудились, слушали советы и были настроены весьма благожелательно.
К концу занятия я и думать забыла обо всем плохом, буквально порхала между мольбертов, помогала в работе с деталями и радовалась возможности вновь прикоснуться кистью к холсту.
Пока дамы глазели на прелести местного красавчика, я думала о другом мужчине. Он обещал показать весь свой волшебный мир, поэтому уже не терпелось отправиться в путешествие. Увидеть драконов, пройтись по золотому песку Побережья, побывать в городе–мираже, показывающемся смертным лишь один раз в год. У нас столько всего впереди и целой жизни не хватит на все приключения. Мне не хотелось расставаться с Кайденом ни на минуту, я чувствовала, что зарождается нечто большее, чем банальное влечение тел. Наши души жаждали любви.
Пара часов пролетели незаметно. Искреннее поблагодарила всех леди за то, что дали шанс и доверились не слишком опытному преподавателю художественного мастерства. Меня в ответ вознаградили улыбками, так что возвращалась я во дворец в отличном расположении духа.
– Говорила же, все пройдет замечательно!– нарывалась на комплимент соседка.
– Да, было здорово,– не смогла отказать в похвале.
Уже на выходе из парка мы с Силь столкнулись с лакеями, которые устанавливали кованую арку. Несколько служанок драпировали длинные узкие столы, которых еще утром здесь не было.
– У нас снова праздник?– радостно поинтересовалась я. А мне здесь начинает нравится, главное чтобы он не закончился так же печально, как предыдущий.
– Пойдем в спальню, я тебе расскажу кое–то интересное,– проговорила леди Силия, прибавляя скорость.– Знаешь, я тут намедни…
– Силь!
– Пойдем Клементина,– женщина взяла меня под руку.– Пойдем.
– Что происходит?– в груди все сжалось от предчувствия надвигающейся беды.
– Так ведь…свадьба,– пожилая леди понимающе погладила меня по плечу.– Пойдем.
– Когда?– только и смогла выдавить из себя.
– Послезавтра.
– Хорошо,– в глазах предательски защипало. Теплый летний ветер коснулся скатившейся слезинки и унес ее прочь, вместе с разбитыми мечтами.
Глава 24
Не помню, как добрела до комнаты и рухнула на постель, зарывшись лицом в подушку.
– Деточка, ну ты чего?– рядом со мной на кровать присела леди Силия, вид у нее был расстроенный.
– Можно я побуду одна? Пожалуйста…
– Не плачь. Боль пройдет, слезы и горести забудутся. Поверь.
– Все хорошо, честно,– я подняла глаза.– Спасибо вам за все.
– Отдыхай, я позже зайду. Кстати, можно я возьму шоколадные конфеты, мы с Сьюзи чай попьем.
– Забирайте все,– шмыгнула носом.– Здесь и так уже сладостей больше чем в кондитерской лавке.
– Хм, а ведь верно. У меня неожиданно возникла интересная идея,– дама загадочно улыбнулась и взяла пару коробок.– Ой, тут письмо лежит, видимо лакей принес, когда тебя не было.
Она повертела в руках голубой конверт.
– Оставьте там, позже посмотрю.
