— Что я эльфийка? — засмеялась Siia.
— Ну, не то чтобы… Я не знал, что при выходе в город можно или нужно менять что-то. В прошлый раз такого не было.
— Прости, я забыла про это сказать. Все мы так здесь проходим. Может, это и есть твой реальный облик, и ничего не нужно менять. Вообще, при переходе не нужно ничего делать — всё само происходит. По ту сторону мы те, кем хотим быть; а здесь — те, кем являемся.
— Надо не забыть в следующий раз создать себе облик. Ну и привыкать к здешним порядкам.
— Привыкнешь, пришелец, — добродушно улыбнулась она. — Ну, раз ты меня увидел, то могу и представиться. Настасья.
— А я Илья. Рад знакомству. Ещё раз, — он улыбнулся в ответ и протянул правую руку. Она вопросительно посмотрела на руку, потом в его лицо.
Илья не отдавал себе отчёта, насколько увязал в мире форума. Он продолжал удивляться некоторым деталям, что-то подмечал, но это не касалось событий; впечатления же были сродни восторгу и изумлению туристов, посещающих места, где они ни разу не были.
Его собственная комната уже была за пределами восприятия, а мир на экране становился всё более реальным. Чем больше он общался, давал голосовые команды, тем больше забывал о клавиатуре и мыши. Для передвижения персонажа он использовал клавиши и мышь, однако чем дольше находился в виртуальном мире, тем реже пользовался этими реальными инструментами. И сейчас, видя вокруг себя другой мир, он не чувствовал в своих руках ни мышь, ни клавиатуру. Как известно, человек видит мозгом, а не глазами, и Илья сейчас поворачивал голову персонажа, общающегося с Настасьей, не трогая мышку, не прикасаясь к клавиатуре.
Достаточно дать мозгу сигнал о намерении повернуть голову в нужную сторону, как персонаж немедленно выполняет команду и смотрит куда надо. И руку Настасье персонаж подал после соответствующего сигнала, однако остальное тело его было неподвижным.
— Это жест приветствия, знакомства, — пояснил Илья изумлённой Настасье. — Правда, обычно у нас его мужчины используют, но девушки тоже. Тебе этот жест незнаком?
— Не-а.
— Ну, теперь будет. Давай, протяни руку.
Илья потянулся к руке Настасьи. Она вытянула вперёд правую руку, копируя положение его ладони.
— Вот так, да. Теперь касаемся ладонями и сгибаем пальцы. Теперь делаем вместе движение вверх-вниз и разжимаем. Вот и всё.
Они проделали это несколько раз.
— Забавный жест, мне нравится! — весело сказала Настасья.
— Я рад. Только помни, его используют не со всеми, чаще всего при встрече и прощании со знакомыми и друзьями.
— Да-да, я поняла, — и сразу же вернулась к предыдущему разговору: — Илья — это твоё настоящее имя?
— Да. Я забыл его изменить.
— Понятно.
— А что, участники форума не должны использовать своё настоящее имя?
— Да нет, нет! Просто это удивительно для меня. Хотя, пожалуй, для всех нас. Никто из форумчан не хочет раскрывать себя. А тут ты — с настоящими именем и внешностью.
— Ну, я с самого начала пришёл в такой восторг, что позабыл о формальностях, — беззаботно улыбнулся Илья.
— Ну, мы познакомились, поболтали — пошли, что ли? — оживлённо и весело спросила Настасья.
— Да, пошли.
И они спустились по каменной дороге ко входу в город. Настасья незаметно для Ильи посмотрела на ладонь.
Пару раз они останавливались, и Настасья рассказывала: слева, через реку, — луга, лес и большое озеро, там же небольшие поселения, их жители занимаются сельским хозяйством, охотятся, ловят рыбу, а потом продают добытое и выращенное в городе; с правой стороны расстилается почти необитаемая холмистая местность, но и на болота здесь можно набрести, а редкие домишки принадлежат алхимикам.
— Похоже, в тех местах растут полезные травы, раз их туда тянет, — добавила Настасья. — Но лучше туда не ходить.
— А там что? Далеко, где зарево, — Илья указал на привлекающие его внимание далёкие огни.
— Хотела бы я знать… — Настасья смотрела туда мечтательно и серьёзно. — Говорят, будто там какие-то механические люди и машины и что там очень опасно. Туда запрещено ходить, даже такой закон есть. Но проблем от тамошних обитателей нет.
— Заинтриговала. Теперь и мне интересно.
— Но-но! У нас ещё целый город на пути, — она легко ткнула Илью в бок.
— Да я вижу, — он демонстративно в шутку расстроился.
— Пошли.
У больших деревянных ворот к дороге, по которой они шли, прилегала другая — земляная, пыльная, идущая со стороны реки, от моста. Они увидели, как к воротам подъехала большая телега, запряжённая тройкой вороных лошадей. Послышался крик: «Стоять!», после чего ворота тяжело открылись и из них выбежали стражники в доспехах и шлемах. Несколько из них заглянули в телегу, двое других принялись изучать свиток, поданный возницей. «Всё чисто, пропускай!» — крикнул один. Свиток вернулся к вознице, и телега проехала в город. Ворота закрылись.
— Привезли товары для торговли, — объяснила Настасья.
— Здесь нет ни рва вокруг стен, ни подъёмного моста, — заметил Илья.
— Да ты, видимо, не совсем пришелец! — Настасья пристально взглянула на него. — Но нам такие сооружения не требуются. Подойдём ближе, увидишь. Или не увидишь — нарочно показывать не буду.
