— Рады приветствовать вас, леди Самираз, — светло улыбнулась мне королева, заставив подумать, что сын характером пошёл не в неё, да и внешностью тоже. – Я ничего не перепутала, это именно вы приняли наше приглашение последней? – сказала она так, что я сразу поняла, о моём нежелании ехать во дворец были в курсе.
Это заставило мои щёки моментально запылать, но я спокойно встретилась с ней взглядом:
— Да, это так, Ваше Величество, я прибыла ко двору последней из присутствующих девушек, — не стала оправдываться или отрицать это.
— Думаю, вы не пожалеете, что вам пришлось оставить учёбу и приехать к нам. Надеюсь, что вам здесь понравится.
Конечно, оставалось только поблагодарить её за оказанную честь и заверить, что всё именно так и будет. После чего меня соизволили проводить до последнего свободного стула, который оказался на конце одного из столов между Виолой и ещё одной девушкой.
Может они и считали, что, оставив мне место в самом конце сделают хуже, но просчитались: я наоборот оказалась рада соседству, хотя бы по одну руку, и тому, что не видела принца – на сегодня лимит моего терпения и так подходит к концу, не хватало ещё постоянно смотреть на его мерзопакостную рожу.
После приветственной речи короля, обращённой ко всем, мы приступили к трапезе. Тут-то девушки почувствовали относительную свободу и начали беседу между собой. На меня бросали заинтересованные взгляды, но вопрос, так мучающий их умы, соизволила задать та, что сидела от меня по левую руку. Девица имела привлекательную, на мой взгляд, внешность: жгуче чёрные волосы были уложены в высокую причёску, напоминающую корону – однако дерзкое заявление, карие глаза могли бы сжигать своим огнём, но в них виделась лишь холодная расчётливость, пухлые губы и небольшой носик дополняли картину, задерживая взгляд на этом лице. Всё, что ниже головы тоже было достойно мужского внимания.
— Простите, леди Самираз, а какой у вас титул? – спросила эта девушка, приковав к нам внимание тех, кто был рядом и слышал вопрос.
— Извините, не знаю вашего имени, — насмешливо приподняла бровь, намекая, что в отличии от меня, которую после сегодняшней выходки принца, явно запомнят, она ещё никак не проявила себя.
— Маркиза Кафская, — с достоинством представилась она.
— Я считаю, что раз по условиям Отбора сюда могла попасть любая, то нам не стоит делать различия по своему положению. Здесь и сейчас мы все на равных, леди Кафская, — с милейшей улыбкой показала, что не намерена отвечать на такие вопросы.
— Вот как, — явно осталась недовольна моей неразговорчивостью. – Но, раз мы в одинаковых условиях, то почему принц сопроводил на ужин лишь вас, лишив остальных такой милости?
— Я с принцем Северусом до Отбора не была знакома, так что желание появиться здесь вместе – его инициатива. Видимо, я стала первой, кто смог его заинтересовать. Но не волнуйтесь, верю, что наш принц не обделит вниманием и вас, вот только когда… — сочувственно прикусила губу. — Претенденток так много, а он один, к тому же, не думаю, что располагает большим количеством свободного времени, — продолжила вгонять воображаемые иглы в её сознание, выплёскивая негатив от разговора с наследником.
— И чем же вы смогли привлечь его внимание? – прямо задала вопрос маркиза.
— Как знать? Даже не могу предположить, что творится в голове у мужчин, — сокрушенно покачала головой. – Может тем, что я появилась последней здесь, может из-за того, что я, в отличие от вас, обучаюсь в Академии магии, а может, он просто устал от блондинок и брюнеток и решил, что рыженькие – самые привлекательные, — последние слова сказала чётко, чтобы все, кто развесил уши взяли это на заметку.
Я буду не я, если хоть одна из этих клуш не решит сменить имидж. Честно, я даже не предполагала, насколько девушки хотят получить корону… Но это открытие для себя я сделаю чуть позже, на балу, который устроят во дворце следующим вечером. А сейчас мне оставалось лишь слушать щебетание этих голубок и пытаться хоть немного поесть. Кстати, о бале нам сообщили в самом конце ужина, прежде чем покинуть залу и дать возможность уйти, наконец, в свою комнату. Перед сном меня ожидал ещё один неприятный разговор, теперь уже с Дорианой.
На мои упреки в адрес служанки, их начальница заявила, что к Виоле вообще никто не хотел идти в услужение, просто её вынудили приказом. И естественно, служанка испытывает недовольство, но леди Исминская никоим образом не страдает от этого, все обязанности исполняются без каких-либо нареканий. Это меня разозлило: мне считай, что прямым текстом заявили, чтобы я не лезла куда не просят и не давала советы по тому, как управлять прислугой.
Холодно распрощавшись с этой женщиной, поняла, что с принцем говорить придётся, но прежде стоит узнать, чего он хочет за исполнение своих прямых обязанностей, как будущего хранителя королевства. Спросив у Аньянки, каким образом можно договориться с принцем о встрече, услышала, что я могу написать ему записку, а уж она передаст её секретарю Его Высочества.
